Volgens een expert van de Harvard University groeit de rol van vrouwen binnen de Islamitische Staat, terwijl de soennitische militante groep verandert in een clandestiene organisatie. Sinds zijn snelle expansie in Irak en Syrië heeft de Islamitische Staat een strikte scheiding tussen mannen en vrouwen bevorderd.
Aanvankelijk werden gevechtsrollen uitsluitend uitgevoerd door mannen, terwijl rollen met betrekking tot huishoudelijk werk en zwangerschap voorbehouden waren aan vrouwen, maar volgens Vera Mironova, Visiting Scholar bij het Department of Economics aan de Harvard University en voormalig Associate van het Security Program internationaal in het Belfer Center van Harvard, verandert het beleid van Islamitische Staat inzake genderrollen snel.
Mironova, betrokken bij de Special Operational Forces in Irak, beweert na het uitvoeren van enig onderzoek dat de Islamitische Staat "stilzwijgend zijn nadruk op de strikte genderhiërarchie heeft verlegd" en nu "vrouwelijke deelname aan militaire rollen toestaat".
In een artikel dat deze week in de New York Times werd gepubliceerd, zegt Mironova dat de eerste aanwijzingen van deze verandering al waren opgemerkt in 2017, toen ISIS-publicaties in oktober van hetzelfde jaar het verzoek publiceerden voor 'vrouwen die klaar zijn om zich voor te bereiden op het gevecht".
Binnen een jaar prees de groep publiekelijk haar vrouwelijke strijders en plaatste zelfs een video waarin gesluierde vrouwelijke IS-strijders AK-47-geweren afvuurden.
Het is niet mogelijk om een nauwkeurige schatting te maken van het aantal vrouwen dat de wapens heeft opgenomen namens de Islamitische Staat, maar volgens wat naar voren kwam uit interviews met Iraakse leger- en politiefunctionarissen, vertegenwoordigen de strijders die zien dat vrouwen van Islamitische Staat erbij betrokken zijn nu 'een een regelmatige aanwezigheid die niet meer verrassend is, zoals een paar jaar geleden ”.
Mironova stelt in haar artikel dat er een traditie is van vrouwelijke fervente aanhangers van de militante groep die erop hebben aangedrongen dat hun echtgenoten of kinderen zich bij de Islamitische Staat voegen, of dat ze proberen te trouwen met IS-strijders om deel uit te maken van de " mujahedeen ". De afname van het aantal mannelijke strijders in de gelederen van de militante groep heeft er echter toe geleid dat vrouwen niet alleen gevraagd werden om hun plaats in de frontlinie in te nemen, maar ook om geheime agenten te worden omdat ze minder aandacht trekken van Iraakse of Syrische regeringstroepen.
In veel gevallen verzamelen vrouwelijke supporters van de Islamitische Staat die mannelijke familieleden hebben verloren in de aan de gang zijnde oorlog wapens of dragen ze zelfmoordjassen om wraak af te persen. In andere gevallen doen ze het om bescherming, gunsten of geld voor hun families te garanderen tegen de opstandelingen. Feit is, zegt Mironova, dat vrouwelijke strijders steeds prominenter worden in de gevechtslinie van de Islamitische Staat en zelfs deelnemen aan de zelfmoordaanslagencampagne van de groep die onverminderd doorgaat in Irak en Syrië, ondanks het bijna volledig verlies van controle territoriaal van de Islamitische Staat, zegt Mironova.