Een beveiligingsbedrijf opgericht door Erik Prince, het voormalige hoofd van het particuliere militaire bedrijf Blackwater, heeft een overeenkomst aangekondigd met de Chinese staat om een trainingscentrum te exploiteren in de grotendeels islamitische provincie Xinjiang. In de maanden na de Amerikaanse invasie van Irak werd Blackwater door het ministerie van Buitenlandse Zaken ingehuurd om diplomatieke veiligheid te bieden op verschillende locaties in het Midden-Oosten. In 2010, toen het bedrijf plotseling werd verkocht aan een groep particuliere investeerders, veroorzaakte zijn tactiek in Irak internationale controverse.
Prince ging verder met het oprichten van Frontier Services Group (FSG), een ander in Hong Kong geregistreerd particulier beveiligingsbedrijf. Het bedrijf geeft veiligheidstrainingen aan personeel dat voor Chinese bedrijven werkt. Zijn specialisatie is de opleiding van het personeel van Chinese bedrijven die in het buitenland zijn gevestigd, voornamelijk in de regio's van Afrika.
De aankondiging van het nieuwe trainingscentrum werd op de Chineestalige website van de FSG geplaatst. Een van de dochterondernemingen van FSG had een overeenkomst getekend om een 'trainingscentrum' te bouwen en te exploiteren in het industrieterrein Kashgar Caohu in de stad Kashgar, een van de meest westelijke steden van China, vlakbij de grens van het land met Tadzjikistan, Pakistan, Afghanistan. en Kirgizië.
De stad met 1 miljoen inwoners ligt in de provincie Xinjiang. In de afgelopen maanden is Peking door verschillende westerse landen zwaar bekritiseerd vanwege vermeende massale detenties van Oeigoerse moslims, die ongeveer de helft van de bevolking van Xinjiang uitmaken. Oeigoeren zijn etnisch verwant aan de volkeren van Centraal-Azië en spreken een Turks dialect. Sommigen zien de Chinese staat als een bezetter en pleiten voor afscheiding, vaak gecombineerd met oproepen om een islamitisch kalifaat te creëren. China ontkent beschuldigingen van massa-detenties en beweert dat Oeigoeren vrijwillig zijn ingeschreven in "onderwijs- en opleidingsfaciliteiten", waar ze worden gederadicaliseerd door middel van politiek en cultureel onderwijs. Er wordt geschat dat in het afgelopen jaar tot een miljoen Oeigoeren in deze faciliteiten zijn ingeschreven.
Het is vermeldenswaard dat de eerste aankondiging van de overeenkomst voor het Kashgar Caohu-trainingscentrum tussen FSG en zijn Chinese klant uiteindelijk van de website van het bedrijf werd verwijderd. Eind vorige week vertelde een woordvoerder van FSG aan verschillende nieuwsuitzendingen, waaronder Reuters, dat Prince niet betrokken was bij wat in een verklaring werd beschreven als een "voorlopige overeenkomst" voor een trainingscentrum in Xinjiang. . De woordvoerder voegde eraan toe dat de prins waarschijnlijk "niet betrokken" was bij de deal.