"Nu de dreiging van interventie steeds duidelijker wordt... Het luchtruim van Niger is vanaf vandaag gesloten"zei een vertegenwoordiger van de junta zondagavond op de nationale televisie.
Gisteravond, voordat het Ecowas-ultimatum om middernacht afliep, sloot Niger zijn luchtruim tot nader order. 's Middags verzamelden zo'n dertigduizend mensen zich in het hoofdstadion in Niamey om hun steun te betuigen aan de militaire junta die aantrad na de staatsgreep van 26 juli jongstleden. De aanwezigheid van opzichtige Russische vlaggen in het stadion is opmerkelijk.
De staatsgreep, de zevende in West- en Centraal-Afrika in drie jaar tijd, heeft de Sahelregio, een van de armste ter wereld, geschokt. Dankzij zijn rijkdom aan koolwaterstoffen en uranium en zijn centrale rol in de oorlog tegen islamitische militanten en de smokkel van migranten, is Niger belangrijk voor de Verenigde Staten, Europa, China en Rusland.
De defensiechefs van de Economische Gemeenschap van West-Afrikaanse Staten (ECOWAS) hadden al een militair interventieplan voorbereid.
Op de nationale televisie waarschuwden generaals die trouw waren aan de junta de Nigerese bevolking voor een op handen zijnde aanval: “er was een pre-ontplooiing van troepen in twee Centraal-Afrikaanse landen ter voorbereiding van een interventie. De strijdkrachten van Niger en al onze defensie- en veiligheidstroepen, gesteund door de niet aflatende steun van het volk, staan klaar om de integriteit van ons grondgebied te verdedigen".
Honderden demonstranten verdrongen zich dit weekend bij de ingang van een luchtmachtbasis in Niamey om de strijdkrachten te steunen en indien nodig directe steun aan te bieden. De gezangen waren allemaal gericht tegen Ecowas en Frankrijk.
Vorige week herriep Niger de militaire samenwerkingsovereenkomsten met Frankrijk, dat ongeveer 1.500 soldaten in het land heeft.
Televisie-uitzendingen op zondag veroordeelden de Ecowas-sancties die resulteerden in stroomuitval en torenhoge voedselprijzen.
Mali en Burkina Faso, eveneens geregeerd door militaire staatsgreepjunta's, hebben hun beschikbaarheid al aangeboden ter ondersteuning van de mogelijke oorlogsinspanningen van Niger.
In de vroege ochtenduren bracht de WSJ het nieuws dat de Economische Gemeenschap van West-Afrikaanse Staten (ECOWAS) nog niet voldoende klaar zou zijn om militair geweld te gebruiken tegen de coupplegers in Niger. De bron van de Amerikaanse krant is een generaal van Ecowas.
De verklaring was te vinden in de verklaringen van de premier van Bazoum, Ouhoumoudou Mahamadou: "de afgezette regering gelooft nog steeds in een last-minute deal."
Italië zei gisteren dat het het aantal troepen in Niger had verminderd om op zijn militaire basis plaats te maken voor Italiaanse burgers die mogelijk bescherming nodig hebben als de veiligheid verslechtert. Er zijn momenteel ongeveer 350 soldaten in de Italiaanse basis van de Misin-missie.
Abonneer je op onze nieuwsbrief!