Volgens het Iraanse ministerie van Inlichtingen heeft de Islamitische Republiek een vermeend "CIA-netwerk" ontdekt dat actief is in een aantal gevoelige particuliere bedrijven en overheidsinstanties die zich bezighouden met defensie, lucht- en ruimtevaart en energie. Zeventien vermeende spionnen werden naar verluidt gearresteerd en ter dood veroordeeld. Teheran-functionarissen zeiden ook dat alle vermeende spionnen Iraanse burgers zijn, aangeworven door de CIA met de belofte om visa te ontvangen om Amerika binnen te komen.
Andere Iraanse burgers die al in het bezit zijn van een visum, zijn echter "gechanteerd" om de Verenigde Staten te bespioneren door dezelfde visa te laten verlengen door het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken. Visumaanvragers zouden zorgvuldig worden gescreend op basis van hun werk op kritieke gebieden zoals het nucleaire programma van Iran of defensieopdrachten.
Een documentaire die maandag op de Iraanse staatstelevisie werd uitgezonden, zei dat de 17 spionnen elkaar niet kenden en op verschillende tijdstippen waren opgeleid in de infiltratiehandel. De infiltranten zouden geheime communicatiesystemen en andere apparatuur voor spionage hebben geïnstalleerd.
De Iraanse televisiedocumentaire beweerde dat de 17 arrestaties "een dodelijke slag hadden toegebracht aan de Amerikaanse buitenlandse inlichtingendienst". Maar de Amerikaanse president Donald Trump zei in een tweet dat de beschuldigingen van Teheran "totaal onjuist" waren en "nul waarheid" bevatten, het zijn slechts "leugens en propaganda" uit Teheran. Wie heeft er gelijk? Om te beginnen lijdt het geen twijfel dat de CIA massaal rekruteert in Iran, want sinds 1979, toen Washington zijn ambassade in Iran verloor, heeft de CIA meer moeite gehad met het verzamelen van nauwkeurige informatie in het land. Daarom is de behoefte aan betrouwbare bronnen binnen Iran exponentieel toegenomen en is deze nu zelfs nog urgenter geworden, gezien het belang dat Donald Trump hecht aan Iran. Bovendien lijken de Iraanse beschrijvingen van de verwerving van CIA-activa waar te zijn. Maar het verlies van 17 activa zou een van de grootste rampen bij het verzamelen van inlichtingen betekenen voor de CIA in 72 jaar geschiedenis.
Bovendien, aangezien - zoals de Iraniërs zelf hebben beweerd - de 17 vermeende spionnen elkaar niet kenden, werden enorme hoeveelheden contraspionagehulpmiddelen gebruikt om 17 personen op te sporen en gevangen te nemen die niet samen opereerden, maar gescheiden en verspreid over het hele land waren. Wat waarschijnlijker is, is dat de Iraniërs een klein aantal CIA-spionnen hebben ontdekt - waarschijnlijk niet meer dan twee of drie - en vervolgens hun volledige onderzoek langzaam hebben uitgebreid.
Op dat moment zouden de Iraanse autoriteiten hun onderzoeksrechten gebruiken om zich te richten op werknemers van instanties of bedrijven met toegang tot gevoelige informatie, die als te pro-westers wordt beschouwd. Dit is waarschijnlijk hoe het onderzoek is uitgegroeid tot zoveel vermeende spionnen.
Het meest zorgwekkende voor de CIA is dat de Iraniërs een aantal CIA (Amerikaanse) officieren visueel lijken te hebben geïdentificeerd, wiens taak het is om buitenlandse middelen te werven en te beheren. Het is blijkbaar een diplomatieke staf van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken gestationeerd in landen als Oostenrijk, India, Turkije en Zimbabwe. Maar de Iraniërs zeggen dat deze diplomaten eigenlijk CIA-personeel zijn met officiële dekking.
Op een bepaald moment tijdens de tv-show van maandag wordt een blanke blonde vrouw gezien die een onbekende man informeert over hoe ze bewaking door Iraanse inlichtingenfunctionarissen in de VAE kunnen vermijden. Hij spreekt Farsi met een onmiskenbaar Amerikaans accent.
Als de Iraniërs gelijk hebben, moeten deze functionarissen zo snel mogelijk naar Washington worden teruggeroepen. Onvoorstelbare schade voor de beroemdste en meest actieve inlichtingendienst ter wereld.