De FSB - de erfgenamen van de Russische veiligheidsdiensten van de KGB - kondigde op 28 december aan dat het Paul Whelan had gearresteerd, een Amerikaans staatsburger die verdacht werd van spionage en een strafzaak tegen hem had geopend, zonder echter details over de aard te verstrekken. van zijn vermeende spionage-activiteiten in het land.
Het nieuws werd bevestigd door een woordvoerder van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken, die zei dat Rusland de arrestatie van een Amerikaans staatsburger heeft gemeld en wacht op toestemming om het consulaat binnen te gaan om hem te zien. "We hebben om deze toegang gevraagd en we verwachten dat de Russische autoriteiten die verstrekken", zei de woordvoerder, zonder de redenen voor zijn detentie op te geven.
De misdaad van spionage in Rusland wordt bestraft met een gevangenisstraf van 10 tot 20 in de gevangenis.
De betrekkingen tussen Rusland en de Verenigde Staten zijn gekanteld sinds Moskou in 2014 het Krim-schiereiland uit Oekraïne annexeerde, wat Washington en zijn westerse bondgenoten ertoe aanzette een breed scala aan sancties op te leggen aan Russische functionarissen, bedrijven en banken.