(door Fabio Di Spigno) Het gebeurde eindelijk, na een eerste vertraging vanwege slecht weer. Na jaren werk begon een nieuwe race naar de ruimte, een nieuw tijdperk van ruimteverkenning, bijna zonder het te beseffen, om 21:22 en 42 seconden Italiaanse tijd op 30 mei 2020. In een historisch moment waarin de grenzen van naties lijken te zijn gesloten door de noodsituatie van covid-19, worden de horizon van de ruimte verruimd door de verbeeldingskracht van een enkele man.
Negen jaar na het laatste vertrek van Amerikaanse bodem, vanaf dezelfde helling van het Space Kennedy Center waar het avontuur begon om de ruimte en de maan te veroveren, dat plaatsvond met het vertrek van Saturnus V door Von Braun die opstond met de Apollo-missies of van de Space Shuttle. Nu zijn er op die helling andere raketten gearriveerd, zoals de Falcon 9, die meer dan 10 keer kan worden hergebruikt, en waarmee het ruimtevaartuig Crew Dragon 2 de ruimte in kon worden gebracht totdat het bij het internationale ruimtestation ISS is gedokt.
Het bedrijf opgericht door Elon Musk, Space X, is daarmee het eerste particuliere bedrijf ter wereld geworden, in samenwerking met NASA, om astronauten te vervoeren die comfortabel ontspannen waren op stoelen ontworpen en vervaardigd door onze Dallara. Vanaf vandaag zal het niet alleen NASA zijn om deze nieuwe vervoerders te gebruiken, maar ook steeds meer technologisch uitgeruste particuliere bedrijven om mannen en materialen de ruimte in te sturen richting het internationale ISS-ruimtestation en naar de verre ruimte. De routekaart van Musk voorspelt dat hij tegen 2023 weer de maan zal bereiken en tegen het einde van dit decennium Mars.
Maar wat is er gebeurd en wat zal er in de nabije toekomst gebeuren? Waarom hebben overheidsinstanties hun hegemonische aanwezigheid de private sector laten binnenvallen?
De tijd dat de twee blokken, de Sovjet en de Amerikaan, met missies en lanceringen van satellieten om de suprematie van de ruimte strijden, lijkt al lang voorbij. Vervolgens vertraagde een reeks evaluatiefouten de uitdaging. Het werk van het verbeteren van het juweel van Von Braun stopte en de Space Shuttle zelf bleek een ongelooflijk duur en niet erg nuttig programma te zijn voor de echte doeleinden waarvoor het was gemaakt, denkend aan al die twee verschrikkelijke ongelukken van 1986 en 2003.
Lo Ruimteveerin feite was het ontworpen om economisch betrouwbaar en herbruikbaar te zijn, een soort bus die heen en weer pendelde naar de ruimte en het ISS. De initiële kosten waren $ 10 miljoen per vlucht, maar uiteindelijk kostte elke reis ongeveer $ 1 miljard. NASA probeerde een nieuw "Spazioplano" -voertuig te ontwikkelen, de X33, maar het project werd onderbroken vanwege veiligheids- en betrouwbaarheidsproblemen en dwong de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie terug te keren naar klassieke dragers, dus raketten en missiecapsules in Apollo-stijl.
Dit leidde ertoe dat NASA het programma in 2011 definitief afsloot en terug moest vallen op de samenwerking met Rusland dat met zijn historische en betrouwbaardere Sojoez-raketten de continuïteit van ruimtemissies in deze jaren of met het Europese ruimteagentschap ESA via de "Vega" launcher, een andere gemaakt in Italië trots.
Hetzelfde ISS internationale ruimtestation, dat ongeveer 150 miljard dollar heeft gekost en waaraan een groot aantal landen, waaronder Italië uitstekend (met zijn eigen ASI-ruimteagentschap en talloze bedrijven) heeft deelgenomen, is niet aan de orde gesteld door kritiek op zijn werkelijke nut voor de bevolking van de aarde.
Het lijdt geen twijfel dat de honderden experimenten die in ongeveer 20 jaar ISS-activiteit in een baan om de aarde zijn uitgevoerd, de ontwikkeling van nieuwe materialen en nieuwe wetenschappelijke prestaties mogelijk hebben gemaakt die nuttig zijn voor de wetenschap en voor de studie van ruimteverkenning door de mens, maar de onthulling van deze werken, onderzoeken en experimenten is het onderwerp gebleven van arbeiders in de sector en voor de meer en nog onbekende of weinig bekende.
De samenwerking van talloze landen heeft ons zeker in staat gesteld om kosten te besparen en nieuwe prestaties en ontdekkingen te delen, zelfs als China doorgaat met zijn eigen ruimteproject dat het mogelijk heeft gemaakt om de maan en Mars te bereiken met zijn eigen sondes, maar dit alles heeft echter voldoende overgelaten ruimte voor nieuwe acteurs. Het vacuüm dat NASA en andere overheidsinstanties in de ruimtevaart hebben achtergelaten bij de ontwikkeling van technologie voor de verkenning van de kosmos, heeft het mogelijk gemaakt dat nieuwe privé-dromers eindelijk hun eerste doelen konden bereiken.
Een verovering van de ruimte, misschien minder ideologisch en idealistisch dan in het verleden en meer geleid door de bestaande relaties tussen de dromen van ondernemers-visionairen en hun doelstellingen om "stellaire projecten" op de markt te brengen, waaronder toekomstige maan- of Mars-kolonies.
Dus wat zijn de nieuwe bedrijven die hun eigen weg openen naar nabije en diepe ruimte? Elon Musk, Mr. Tesla, met de zijne "Space X"Jeff Bezos, oprichter van Amazon en "Blue Origin", of de magnaat Richard Branson, zijn "Virgin Galactic", zijn slechts de beroemdste personages die een menigte van minder bekende groepen en startups van over de hele wereld leiden, die ze delen hetzelfde ongelooflijke doel.
Tegenwoordig zijn er steeds meer particuliere bedrijven die de rol van echte hoofdrolspelers spelen in het nieuwe seizoen van ruimteverkenning, met hun eigen programma's en projecten, in plaats van zoals tot nu toe is gebeurd, die door de bouw moeten worden verbannen naar eenvoudige coördinaten van overheidsinstanties. van een steeds innovatiever wordende componenten.
Particuliere instanties en bedrijven duwen de sector veel verder en sneller dan wanneer het alleen in handen van de overheid zou zijn gebleven.
Deze nieuwe bedrijven hebben, naast de zojuist door Musk bereikte mijlpaal, nieuwe maanlandingsmodules ontwikkeld die in staat zijn om wetenschappelijke apparatuur te lossen op maanlocaties van bijzonder belang. Ze bouwden "sleepwagen" -satellieten die in staat zijn om andere satellieten aan te sluiten en ze in een gecontroleerde baan (idee van Northon Grumman) te repareren, waardoor robots steeds duurzamer worden en in staat zijn om met meerdere gereedschappen te werken in omstandigheden zonder zwaartekracht, of ze ontwerpen huizen met behulp van beschikbare materialen en haalbaar op maan- of Marsgrond.
Vanaf 2000 hebben de zogenaamde "Space Startups" een enorme vlucht genomen en fondsen ter waarde van 8,4 miljard dollar opgehaald, 90% van deze middelen is pas in de afgelopen vijf jaar verkregen om de groeiende interesse en enthousiasme rond de talrijke particuliere initiatieven. Veel van deze bedrijven zijn toegewijd aan de bouw van nieuwe satellieten en apparatuur, terwijl anderen zich inzetten voor het veroveren van de ruimte en het bereiken van nieuwe wetenschappelijke doelen.
De vermenigvuldiging van deze nieuwe groepen heeft bovendien al de kosten voor de start naar het ISS International Space Station doen dalen, denk dat een stoel op de Sojuz ongeveer 80 miljoen dollar kost voor elke individuele astronaut, nu zijn de kosten "gedaald" ongeveer 20/30 miljoen en met meer gemak dan in het recente verleden, waardoor het in de zeer nabije toekomst zelfs voor "normale" mensen mogelijk wordt om een lancering en een ruimtereis te maken met een paar weken of een paar dagen fysieke voorbereiding. Een vooruitgang van het ruimtetoerisme is in werkelijkheid al gebeurd, in 2001 werd zakenman Dennis Tito de eerste toerist die het ISS bezocht door het Russische particuliere bedrijf Space Adventures een exorbitant ticket te betalen voor een rondreis. Na hem bracht hetzelfde bedrijf tot 2009 zes andere toeristen de ruimte in.
In de privé-verbeelding van de 3 grote ondernemers (Musk, Bezos en Branson) zal het mogelijk zijn om deze nieuwe shuttles te gebruiken om ook de afstanden tussen steden op aarde te verkorten dankzij de suborbitale vlucht, die het volgens plannen mogelijk maakt om Londen in weinig minder met New York te verbinden 30 minuten, of ze zullen mensen in een baan om de aarde kunnen brengen voor een "eenvoudige" wandeling in de ruimte waar ze de afwezigheid van zwaartekracht zullen ervaren en de aarde zullen kunnen zien vanuit een nieuw en meer suggestief observatiepunt voordat ze veilig en veilig naar de aarde afdalen . De verwachte kosten voor deze vluchten bedragen ongeveer $ 200.000 per passagier.
In deze nieuwe ruimterace is er echter ook een nieuw aspect dat heel zorgvuldig moet worden geëvalueerd. Naarmate de sector zich ontwikkelt en er meer particuliere bedrijven op het gebied van ruimteverkenning komen, wordt de kans op ongevallen groter. Op dit moment zijn er nog geen precieze wetten die aangeven wie in geval van een ramp moet betalen. Deze aspecten, zeker minder fascinerend dan wat is verteld, zullen nog steeds onverwijld moeten worden onderstreept en in overweging moeten worden genomen om ervoor te zorgen dat de nieuwe ruimterace kan worden voortgezet door de grenzen en dromen van de mensheid met grotere veiligheid en bescherming te verbreden.
In Italië hebben de ongeveer 250 bedrijven in de sector (een van de belangrijkste zijn Thales Alenia Space, Argotec, Avio, Sitael, Telespazio, Leonardo) duizenden mensen in dienst die een omzet van ongeveer 10 miljard euro realiseren. jaar met een groeiende trend. In feite hebben deze bedrijven talloze modules en aanvullingen van het ISS gebouwd, nieuwe en steeds geavanceerdere satellieten, krachtige en betrouwbare raketten, nieuwe geavanceerde componenten, mede dankzij de samenwerking met de belangrijkste Italiaanse universiteiten. Dit zijn zeer belangrijke indicatoren om voor de toekomst te overwegen, aangezien uit een studie van ASI in samenwerking met de economische afdeling van de Universiteit van Roma Tre bleek dat elke euro die in ruimtevaartactiviteiten wordt geïnvesteerd 11 economische opbrengsten op het grondgebied oplevert.
Maar als we de inzet van Italië voor de ruimte alleen via cijfers zouden moeten analyseren, zouden we de werkelijke capaciteit en inzet niet kunnen begrijpen. Vooral in Italië is de charme van onze aangeboren "visionaire droom", laten we niet vergeten dat we een land van ontdekkingsreizigers en uitvinders zijn en nog steeds zijn, verbonden met onze grote wetenschappelijke competentie, de planning en excellentie die ons onderscheiden en zijn niet minder dan talrijke en felle buitenlandse concurrenten. We zijn in feite de derde financier van de European Space Agency en altijd de eerste in Europa voor het aantal astronauten (vier) dat aanwezig is in het huidige Europese astronautenkorps.
Italië is een van de weinige landen ter wereld met een complete productieketen in de lucht- en ruimtevaartsector, inclusief de geweldige vaardigheden en kennis van onze universiteiten als vlaggenschip. De sector heeft ons altijd als hoofdrolspelers gezien en de toekomst zal moeten worden aangepakt met inspanningen die moeten gaan naar voortdurende ontwikkeling en investeringen in onze capaciteiten en potentieel. Natuurlijk, het moeilijke historische moment dat we nu ervaren, vindt ons tijdelijk met de handrem aangetrokken, maar als we weer 'visionair' kunnen zijn, zullen we de grote kansen die de toekomst ons biedt niet missen.
Fabio Di Spigno, AIDR-partner, freelancer en trainer, expert in openbaar management, arbeidsbeleid en toerismebeleid, werkt samen met Formez Pa, Luiss Guido Carli University en andere opleidingsinstanties.