De inlichtingendienst Britse signalen bereidt zich voor op de lancering van een grote cyberoperatie tegen kwaadwillige propaganda gericht op het ondermijnen van het onderzoek naar COVID-19-vaccins. Volgens de Londense krant Times is de cyberoperatie vooral gericht op desinformatiecampagnes afkomstig uit Rusland.
De vermeende externe desinformatiecampagnes zijn gericht op lopend onderzoek aan de Universiteit van Oxford. Plaats waar ze proberen een effectief vaccin tegen het coronavirus te creëren.
In deze desinformatiecampagnes wordt vaak het verhaal gebruikt dat het vaccin wordt bestudeerd het zal degenen die het gebruiken in chimpansees veranderen. Tientallen Russische accounts benadrukten dit thema op Facebook, Twitter en Instagram, met teksten op passende wijze in het Engels vertaald.
The Times meldt dat de Britse regering het tegengaan van deze vermeende Russische desinformatiecampagne als een strategische prioriteit beschouwt. De Russische kwaadwillige aanval neemt blijkbaar in intensiteit toe naarmate Britse wetenschappers dichter bij hun doel komen: het ontdekken van een effectief vaccin tegen de pandemie.
Londen gaf vervolgens de 77e Brigade van het Britse leger, die gespecialiseerd is in informatieoperaties, de opdracht een online campagne te lanceren om misleidende verhalen over het coronavirusvaccin tegen te gaan.
De Britse regering heeft via haar Communicatiehoofdkwartier (GCHQ) heeft groen licht gegeven voor het lanceren van offensieve operaties tegen bronnen van desinformatie, aldus de Times. De Britse spionagedienst zal tools gebruiken die oorspronkelijk zijn ontwikkeld om websites en andere online platforms die door Islamitische Staat worden gebruikt voor rekrutering te monitoren en onbruikbaar te maken.
Volgens het door de Times aangehaalde document zullen de 77e Brigade en GCHQ geen actie kunnen ondernemen tegen gewone gebruikers van sociale media, in plaats van tegen overheidsinstanties. Bovendien zal de offensieve cybercampagne niet kunnen worden gericht op websites die zijn gevestigd in de zogenaamde Five Eyes-bondgenoten van Groot-Brittannië, namelijk Australië, Nieuw-Zeeland, Canada en de Verenigde Staten. Britse agenten zullen echter hun Five Eyes-tegenhangers kunnen informeren, zodat zij volledig autonoom kunnen handelen.