Volgens veiligheidsexperts zijn de Duitse strijdkrachten te zwak om hun verplichtingen jegens hun bondgenoten na te komen, niet in de laatste plaats omdat ze volgend jaar het bevel zullen voeren over de snelle reactiemacht van de NAVO voor crises.
De druk op Berlijn neemt toe nadat een reeks onthullingen heeft uitgewezen dat het Duitse leger een van de minst geschikte is voor de behoeften van de NAVO, ondanks zijn economische gewicht.
"De bereidheid van het Duitse leger is verschrikkelijk", zei Jorge Benitez, een NAVO-expert bij de Atlantische Raad in Washington. "Duitse leiders weten al jaren dat de belangrijkste elementen van hun strijdkrachten, zoals tanks, onderzeeërs en jagers, niet volledig operationeel zijn en niet kunnen worden gebruikt voor echte militaire missies."
Militair disfunctioneren zal waarschijnlijk opnieuw opduiken als een punt van volgende wrijving tussen Berlijn en Washington wanneer president Donald Trump de NAVO-top in juli bijwoont.
De hardnekkige tekortkomingen van Berlijn en het verzet tegen het halen van de NAVO-bestedingsdoelen zouden de betrekkingen met Washington verder kunnen verzwakken en het risico lopen op een patstelling die uiteindelijk de eenheid van het bondgenootschap en de Amerikaanse toewijding eraan zou kunnen testen.
Trump, die lange tijd sceptisch stond tegenover de waarde van de NAVO, heeft zijn aandacht gevestigd op Duitsland als een free-rider als het gaat om veiligheid: de alliantie "helpt hen veel meer dan dat het ons kan helpen", zei Trump afgelopen december.
Onder de mislukkingen: geen van de Duitse onderzeeërs is operationeel, slechts vier van de 128 Eurofighter-jets zijn klaar voor de strijd en het leger heeft een tekort aan tientallen tanks en gepantserde voertuigen die nodig zijn voor NAVO-missies.
Bovendien hebben de troepen een tekort aan basisprincipes: kogelvrije vesten, nachtzichtuitrusting en kleding voor koud weer.
De situatie is zo rampzalig dat 19-helikopterpiloten van de Duitse Bundeswehr vanwege een gebrek aan opleidingstijd hun vliegbrevetten moesten afleveren.
De reden: niet genoeg helikopters om de piloten te besturen.
Een lage prioriteit
Interne militaire documenten en onderzoeken door de Duitse media hebben aangetoond dat Berlijn niet in staat is om de voortdurende verschuiving in gevechtsgereedheid om te keren, wat verband houdt met de bezorgdheid over een agressiever Rusland, waardoor de vraag naar meer wendbare NAVO-legers toeneemt.
Toch zijn er weinig aanwijzingen dat het politieke leiderschap van Duitsland veel zal doen, aangezien het parlement vastzit in partijdige begrotingsgeschillen over defensie-uitgaven.
Minister van Defensie Ursula von der Leyen zei maandag dat ze verwachtte dat de militaire uitgaven in 1,5 2025% van de economische output zouden bereiken, wat betekent dat Berlijn, behoudens een dramatische verandering, zijn toezegging zal opgeven. gedaan aan de Verenigde Staten en NAVO-bondgenoten in 2014, toen de leden overeenkwamen om binnen tien jaar 2 procent te halen.
De christen-democratische unie van bondskanselier Angela Merkel is van oudsher de belangrijkste partij geweest die opriep tot meer defensie-uitgaven. Maandag gaf Merkel toe dat de Duitse "geloofwaardigheid" op het spel stond en dat de defensie-uitgaven moeten stijgen.
Toch beloofde Merkel tijdens de verkiezingscampagne van vorig jaar ook dat de uitgaven voor de Duitse verzorgingsstaat - inclusief een nationaal pensioenplan, openbare gezondheidszorg en verpleging, royale werkloosheidsuitkeringen, sociale bijstand en onderwijs - zouden blijven prevaleren boven de verhoging van de militaire uitgaven waarom door het ministerie van Defensie en de NAVO wordt verzocht.
Von der Leyen vraagt om een verhoging van $ 14 miljard ten opzichte van de huidige budgetplannen. Het verzoek stuit op weerstand van het Duitse ministerie van Financiën, dat een verhoging van ongeveer $ 6,6 miljard over vier jaar heeft gepland.
Het bureau van Von der Leyen noemde het huidige plan "ontoereikend gezien de enorme behoeften die zijn opgestapeld en de vereiste modernisering, vooral op middellange termijn".
Terwijl Duitsland de defensie-uitgaven de afgelopen jaren langzaam heeft verhoogd, is het budget van 37 miljard dollar slechts 1,24 procent van het bbp.
"Duitsland heeft de grootste economie van Europa, maar het blijft zijn schandalige defensieproblemen aan de orde stellen", zei Benitez. "Een deel van het probleem is politiek van aard en weerspiegelt de bereidheid van Duitse leiders om de defensie-uitgaven voortdurend te remmen in het belang van andere prioriteiten."
Een obstakel voor de promotie van defensie-uitgaven zou Trump zelf kunnen zijn, omdat hij erg impopulair is in Duitsland en hem steunen in zijn eisen kan politiek schadelijk zijn voor iedereen.