Openbare aanklagers van Montenegro beweren dat een voormalige officier van de Amerikaanse Central Intelligence Agency in 2016 pro-Russische samenzweerders hielp bij het organiseren van een staatsgreep. Hun doel was om de toenmalige premier Milo Dukanović te vermoorden. het ontketenen van een pro-Russische staatsgreep in het land om toetreding tot de NAVO te voorkomen. De beschuldigingen kwamen naar voren nadat twintig Serviërs en Montenegrijnen in Montenegro waren gearresteerd omdat ze naar verluidt een staatsgreep hadden gepland. De arrestaties vonden plaats op de verkiezingsdag, 20 oktober 16, terwijl de Montenegrijnen met de stemmen worstelden. De samenzweerders hadden zelfs een ‘scherpschutter’, ‘een beroepsmoordenaar’ ingehuurd om Đukanović te vermoorden. Nadat ze de premier hadden vermoord, waren de samenzweerders van plan het parlement te bestormen en een staatsgreep uit te roepen.
Rusland ontkende heftig de beschuldigingen. Maar in maart vorig jaar zou de toenmalige Britse minister van Buitenlandse Zaken Boris Johnson de aantijgingen van de Montenegrijnse regering hebben gevalideerd. In de Montenegrijnse hoofdstad Podgorica vond het proces plaats tegen 20 mannen die in oktober 2016 waren gearresteerd, evenals tegen twee Russen die bij verstek werden berecht. Tijdens het proces ondervroegen officieren van justitie Joseph Assad, een voormalig CIA-officier, als samenzweerder in de coup-affaire. Assad, geboren in Egypte, was een expert in terrorismebestrijding bij de CIA nadat hij in 1990 in de Verenigde Staten was aangekomen, maar verliet uiteindelijk het agentschap om zich aan zijn beveiligingsbedrijf te wijden. Aangenomen wordt dat het bedrijf van Assad ten tijde van de vermeende staatsgreep in dienst was van Aron Shaviv, een politiek strateeg die verbonden is aan het Democratisch Front, een pro-Russische oppositiepartij in Montenegro. Shaviv, die de Britse en Israëlische nationaliteit heeft, zei dat hij het bedrijf van Assad had ingehuurd voor contraspionage tegen de Montenegrijnse veiligheidsdiensten. Volgens Shaviv hebben de Montenegrijnse autoriteiten hem bespioneerd vanwege zijn banden met een pro-Russische binnenlandse politieke partij.
Maar officieren van justitie in het proces tegen vermeende coup-leiders zeggen dat het de rol van Assad was om ontsnappingsroutes en aanvalsmethoden voor de coup-leiders te organiseren en te bieden. In het licht van deze beschuldigingen werd er een bevel uitgevaardigd tegen Assad, waarin hij werd beschuldigd van "opereren met een criminele onderneming", aldus de Britse krant Guardian. Assad verwierp de beschuldigingen als een "misleidende campagne". In een zaterdag vrijgegeven verklaring beweerde hij "een loyale Amerikaan te zijn die geen rol speelde bij enige misdaad of staatsgreep in Montenegro". Ondertussen hebben het Democratisch Front en een aantal andere oppositiepartijen in Montenegro de beweringen van de regering over een mislukte staatsgreep aan de kaak gesteld als "publiciteitsstunts" die erop gericht zijn de burgers van het land af te leiden van de toestand van de economie en andere binnenlandse zorgen. .
