Hoofdartikel
Het Korps Mariniers heeft tot nu toe honderd piloten van de MQ-9 (Reaper) superdrone opgeleid, om te proberen de nieuwe vluchtgroepen van het onbemande vliegtuig zo snel mogelijk compleet te maken. Het MQ-9 programma voor het Korps Mariniers dateert van 2018, de financiering werd verkregen in 2020, het jaar waarin Reaper nummer 7318 werd gebouwd.
Vanaf 2022 hadden de mariniers slechts 38 van de 68 benodigde piloten opgeleid. De Reaper werd voor het eerst geïntroduceerd in de VS. Air Force in 2007 en is op grote schaal gebruikt tijdens de oorlogen in Irak en Afghanistan, evenals bij andere operaties over de hele wereld. In 2021 zullen de V.S. De luchtmacht beschikte over meer dan 300 Reapers, zo meldde Defense News.
De Reaper vertegenwoordigt de eerste drone van het korps, geclassificeerd als groep vijf. Het korps beschikt al lang over drones van Groep Drie, zoals de RQ-21A Blackjack. Een drone uit groep drie weegt tussen de 55 en 1.320 pond en werkt doorgaans onder de 18.000 voet. Drones van Groep Vijf wegen meer dan 1.320 pond en opereren op hoogtes boven 18.000 voet.
Momenteel bedienen drie eenheden de Reaper: VMU-1 in Yuma, Arizona; de UX-24 bij Naval Air Station Patuxent River, Maryland; en VMU-3 bij Marine Corps Air Station Kaneohe Bay, Hawaii. VMU-1 was het eerste operationele squadron dat de Reaper bestuurde en vanaf 2018 inlichtingenondersteunings-, bewakings- en verkenningstaken uitvoerde in het Central Command van de Verenigde Staten. UX-24 is een testeenheid van de luchtmacht. En VMU-3 bereikte in augustus de initiële operationele capaciteit, zo meldde Marine Corps Times eerder. VMU-3 “Phantoms” zorgen voor luchtverkenning voor het 3rd Marine Regiment.
Marinewoordvoerder majoor Jordan Vos, verklaarde afgelopen maart dat de vluchtgroep “een breed scala aan operaties, zoals kust- en grensbewaking, het volgen van wapens, handhaving van embargo's, humanitaire hulp, ondersteuning van vredeshandhaving en operaties ter bestrijding van drugs.”. De mariniers zijn van plan om de Vervanging van de vloot Squadron van de MQ-9A in Cherry Point, North Carolina, vertelde kapitein Alyssa Myers aan de Marine Corps Times.
MQ-9 Reaper
De MQ-9 Reaper is een UAV (Unmanned Aerial Vehicle), ontworpen en geproduceerd sinds het begin van de jaren 2000 door het Amerikaanse bedrijf Algemene Atomics voornamelijk voor de United States Air Force (USAF) – maar later ook geleverd aan andere NAVO-landen, waaronder Italië. De MQ-1, geboren als multifunctionele opvolger van de RQ-9 Predator-drone voor surveillance, is de eerste UAV-drone in de geschiedenis met Hunter-Killer-kenmerken. Dit betekent dat het is ontworpen voor het zoeken en vernietigen van doelen, evenals voor andere technische en technologische kenmerken voor surveillance.
De MQ-9 is ook krachtiger dan zijn voorganger dankzij de Honeywell TP331-10T turbopropmotor, die meer dan 900 pk kan ontwikkelen. De aerodynamische eigenschappen, samen met de krachtige motor, kunnen het vliegtuig een autonomie van 14 tot 28 uur geven, waarbij een hoogte tot 15.000 meter wordt bereikt, bij een maximale snelheid van 480 km/u.
De drone is, juist vanwege zijn aanvalseigenschappen, ontworpen om zowel lasergeleide bommen (zoals de GBU-12 Paveway II) als lucht-grondraketten (AIM-9 Sidewinder) te vervoeren. Momenteel worden er onderzoeken ontwikkeld om de subvleugelmasten aan te passen aan lucht-luchtraketten.
De meeste MQ-9 Reaper-bemanningen (piloten en sensoroperators), gestationeerd op bases zoals Creech Air Force Base in de buurt van Las Vegas, kunnen in veel delen van de wereld op doelen jagen en terrein observeren dankzij een satellietbrug – aangezien het commando van een operator slechts 1,2 seconden om de drone te bereiken.
De Italiaanse MQ-9 Reapers
De Reaper wordt ook gebruikt door NAVO-luchtmachten, waaronder de Italiaanse luchtmacht. In dienst bij de 32e Wing, gevestigd op de luchthaven Foggia-Amendola, waren er in totaal zes Italiaanse Reapers, waarvan er vier in 2008 en twee in 2009 werden besteld.
Abonneer je op onze nieuwsbrief!