Volgens de Canadese regering hebben de twee broers, wier Russische ouders op frauduleuze wijze het Canadese staatsburgerschap hebben verworven voordat ze wegens spionage werden gearresteerd, geen recht op het Canadese staatsburgerschap.
Tim en Alex Vavilov zijn de zonen van Donald Heathfield en Tracey Foley, een getrouwd stel dat in 2010 werd gearresteerd in het kader van Operatie GHOST STORIES, een contraspionageprogramma van het Amerikaanse Federal Bureau of Investigation (FBI). Na de arrestatie van het echtpaar kwamen hun kinderen, die vermoedelijk opgroeiden met de gedachte dat hun ouders Canadees waren, erachter dat hun ouders eigenlijk Russische staatsburgers waren en dat hun echte namen Andrei Bezrukov en Elena Vavilova waren. Hun Engels klinkende namen en Canadese paspoorten waren eind jaren tachtig vervalst door de KGB, de externe inlichtingendienst van de Sovjet-Unie.
De twee broers, die vóór de arrestatie van hun ouders in 2010 nog nooit in Rusland waren geweest, zijn nu verwikkeld in een lange juridische strijd om hun Canadese staatsburgerschap te behouden nadat de Canadese regering weigerde hun geannuleerde paspoorten te erkennen toen duidelijk werd dat de Canadese paspoorten van de ouders van de broers waren frauduleus omdat ze valse informatie bevatten.
Volgens de Canadian Citizenship Act hebben kinderen die in Canada zijn geboren uit ‘werknemers van een buitenlandse overheid’ geen recht op de Canadese nationaliteit. Maar de broers zeggen dat ze 20 en 16 waren toen hun ouders werden gearresteerd en zich niet bewust waren van hun dubbele identiteit. Hieruit volgt, zeggen ze, dat ze niet gestraft kunnen worden voor de misdaden van hun ouders, en ze houden vol dat Canada het enige thuis is dat ze kennen.
Vorig jaar vernietigde het Federale Hof van Beroep van Canada de beslissing van een lagere rechtbank en beval de regering het Canadese staatsburgerschap van Alex Vavilov te herstellen. Volgens het Hof van Beroep kon niet worden aangenomen dat Vavilov geboren was uit werknemers van een buitenlandse regering, aangezien zijn ouders geen geaccrediteerde diplomaten waren en ook geen diplomatieke privileges genoten toen ze in Canada woonden. De twee broers hebben inmiddels hun Canadese paspoort vernieuwd en zeggen dat ze hopen zich in Canada te kunnen vestigen en werken. Maar de Canadese regering kreeg tot 20 september van dit jaar de tijd om te beslissen of ze in beroep zou gaan tegen de beslissing van het Federale Hof van Beroep en de zaak voor het Hooggerechtshof zou brengen.
Nu heeft de Canadese regering een nieuw gerechtelijk verzoek ingediend, waarmee zij feitelijk de beslissing van het Federale Hof van Beroep aanvecht. Volgens haar betoog zou de gebroeders Vavilov hun Canadese staatsburgerschap moeten worden ontnomen omdat hun ouders in feite geheime werknemers van een buitenlandse regering waren. De twee Russische spionnen zijn misschien niet door de Canadese staat erkend als buitenlandse werknemers, maar ze waren in feite 'toegewijd om hun thuisland te dienen'.
Het Hooggerechtshof van Canada heeft gezegd dat het van plan is de zaak tegen het einde van het jaar te schikken.