Angela Merkel heeft officieel het hoofdkwartier van het grootste spionageagentschap ter wereld ingehuldigd. Afgelopen vrijdag leidde de bondskanselier de openbare ceremonie die de opening markeerde van de Zentrale des Bundesnachrichtendienstes, het nieuwe hoofdkwartier van de Duitse federale inlichtingendienst. Bekend onder de initialen BND, opereert het bureau als de belangrijkste buitenlandse inlichtingendienst van Duitsland. Er werken ongeveer 7.000 mensen op meer dan 300 locaties over de hele wereld en het jaarlijkse budget is ongeveer € 1 miljard ($ 1,13 miljard).
Tot voor kort had de BND haar hoofdkantoor aan de rand van München in de Zuid-Duitse deelstaat Beieren. Maar sinds vorige week is het spionageagentschap officieel verhuisd naar zijn nieuwe hoofdkantoor in het centrum van Berlijn.
Het indrukwekkende nieuwe complex bevindt zich in de welvarende wijk Mitte van de Duitse hoofdstad, op loopafstand van een deel van wat ooit de Berlijnse oorlog was, een belangrijk symbool van de Koude Oorlog. Het nieuwe complex beslaat 260.000 vierkante mijlen en is daarmee het grootste hoofdkantoor van de inlichtingendienst ter wereld. De bouw op de Mitte-site begon in 2006 en zou aanvankelijk in 2011 voltooid moeten zijn, maar werd uiteindelijk voltooid in 2017, 12 jaar na de start. De bouw ervan kostte ongeveer 1 miljard euro (1,13 miljard dollar).
De Britse krant The Guardian meldt dat het nieuwe complex bestaat uit 20.000 ton staal en 14.000 ramen en 12.000 deuren heeft. Het land waarop het nieuwe BND-hoofdkwartier staat, was de locatie van de politiebarakken, totdat het in 1945 zwaar werd beschadigd door bombardementen door de geallieerden. Na de deling van Duitsland bouwden de Oost-Duitse autoriteiten een sportcomplex en een stadion op het terrein, dat in 1999 werd afgebroken als voorbereiding op het mislukte bod van Duitsland om de Olympische Zomerspelen 2000 te organiseren.
Volgens Duitse mediaberichten zijn al iets meer dan 3.000 BND-medewerkers van München naar het nieuwe BND-hoofdkantoor verhuisd, terwijl naar verwachting nog eens 800 daar volgend jaar zullen verhuizen. Tijdens haar toespraak op vrijdag zei bondskanselier Merkel dat de wereld "steeds meer in verwarring" raakt, wat de behoefte aan een "sterke en efficiënte [Duitse] buitenlandse inlichtingendienst [...]" urgenter dan ooit heeft gemaakt. . Interessant is dat het nieuwe complex een omvangrijk bezoekerscentrum heeft dat open is voor het publiek, waardoor de BND de eerste buitenlandse inlichtingendienst ter wereld is met een publiek toegankelijke bezoekersfaciliteit.