De New York Times meldt dat de regering-Trump, volgens een lid van de inlichtingengemeenschap, inlichtingen over buitenlandse inmenging in de verkiezingen in 2020 heeft gepolitiseerd. Ze zou rapporten hebben gemanipuleerd die aan het Congres en het publiek werden gepresenteerd.
Barry A.Zulauf, de ombudsman van het Bureau van de Directeur van de Nationale Inlichtingendienst constateerde in het verkiezingsdreigingsrapport van vorig jaar “een verlies aan objectiviteit” en politisering van de inlichtingendiensten.
"De analyse van buitenlandse verkiezingsinmenging is uitgesteld, verdraaid of belemmerd vanwege zorgen over de reacties van politici of om politieke redenen“, aldus het rapport, dat donderdag aan het Congres werd gepresenteerd. Het rapport zal ook naar de inlichtingencommissie van de Senaat worden gestuurd. Omdat het echter werd voltooid onder leiding van een inlichtingendirecteur die door de Democraten met scepsis werd bekeken, is het onwaarschijnlijk dat het zal worden gelezen als een niet-definitief rapport over wat er is gebeurd.
De Senaatscommissie zal het rapport beoordelen en samenwerken met de nieuwe regering.”om alle beschuldigingen van inlichtingenpolitisering te stoppen en de mislukkingen van de regering-Trump recht te zetten”, zei Rachel Cohen, woordvoerster van senator Mark Warner, Democratische vertegenwoordiger van Virginia.
Het meest gevoelige deel van het rapport betreft een briefing die afgelopen maart aan het Congres werd gepresenteerd, onmiddellijk nadat Richard Grenell, destijds ambassadeur in Duitsland, directeur werd "ad interim" van de nationale inlichtingendienst. De gespreksonderwerpen van maart, inclusief een versie niet geclassificeerd openbaar werd gemaakt, beweerden ze dat het Kremlin niet hielp bij “de herverkiezing van welke kandidaat dan ook” – een standpunt dat in strijd was met wat inlichtingenfunctionarissen eerder aan het Congres hadden verteld dat Rusland de verkiezing van president Trump zou steunen.
Zulauf zei dat hij niet kon bepalen wie die briefing schreef, maar ontdekte dat de argumenten 'gevormd' waren door Grenell en andere functionarissen in zijn kantoor. Zulauaf zei dat: “Analisten wijzen erop dat er substantiële verschillen waren tussen de gespreksonderwerpen en wat de inlichtingengemeenschap feitelijk dacht.”
Grenell bekritiseerde ombudsman Zulauf omdat hij niets van hem had gehoord voordat hij dat rapport van maart naar voren bracht. Grenell zei toen: "Ik heb nooit iets veranderd aan de inlichtingenrapporten. Elke kritiek op het delen van informatie of op het werk tijdens mijn ambtstermijn is kritiek op de uitstekende functionarissen van de dienst."
Zulauf onderzocht ook hoe inlichtingendiensten de intenties en activiteiten van Rusland en China met betrekking tot de verkiezingen van 2020 en buitenlandse verkiezingsinmenging analyseerden. Analisten waren van mening dat het geheime document – na tussenkomst van John Ratcliffe, de huidige directeur van de nationale inlichtingendienst, om de waarschuwing over China toe te voegen – een “schandalige verkeerde voorstelling van hun analyse” was, meldde hij. Ze waren van mening dat senior leiders tijdens een langdurig evaluatieproces hun conclusies over Rusland hadden ‘afgezwakt’ om het land ‘niet al te controversieel’ te laten lijken, terwijl ze de aandacht van China hadden afgeleid door de perceptie van de dreiging ervan te versterken.
Sommige inlichtingenfunctionarissen merkten echter op dat William R. Evanina, de directeur van het National Counterintelligence and Security Center, de twee landen verschillend behandelde. Hij zei bijvoorbeeld dat Rusland stappen onderneemt om de kandidatuur van Joseph R. Biden jr. te schaden. Hoewel hij ook zei dat China hoopte dat de heer Biden zou winnen, zei hij niet dat China soortgelijke stappen onderneemt om in te grijpen in Presidentsverkiezingen. In zijn brief aan de inlichtingencommissie van de Senaat zegt Evanina hij beweerde te hebben “de informatie en denkwijze van de inlichtingengemeenschap nauwkeurig overgebracht, en voegde eraan toe: ik heb tijdens mijn carrière de inlichtingendiensten nooit gepolitiseerd”.
Het onderzoek van Ombudsman Zulauf leek zich uitsluitend te concentreren op de omgang met informatie en analyses over Russische en Chinese acties in verband met de verkiezingen van 2020. Het onderzoek heeft echter nooit andere gevallen aan de orde gesteld waarin de regering-Trump beschuldigingen uitte van politisering van de inlichtingendiensten. Het verwijst bijvoorbeeld niet naar de zaak die door de New York Times naar voren werd gebracht, waarin werd benadrukt dat Rusland in het geheim contante beloningen aanbood aan Afghaanse militieleden om frequentere aanvallen op Amerikaanse troepen aan te moedigen.