Ongeveer duizend strijders van Islamitische Staat zijn de afgelopen maanden teruggekeerd naar Irak en voeren een opstand op laag niveau die de plattelandsgebieden dreigt te destabiliseren en de voorbode zou kunnen zijn van een nieuwe oorlog, waarschuwde een deskundige. Duizenden strijders van Islamitische Staat – ook bekend als de Islamitische Staat van Irak en Syrië, of ISIS – kwamen eind 1.000 Syrië binnen. In december van dat jaar riep de Iraakse regering van premier Haider al-Abadi de overwinning in de oorlog uit. tegen de soennitische militante groepering. Sindsdien zijn veel van deze strijders echter vanuit Syrië naar Irak teruggekeerd en herbewapenen ze zich nu tegen de Iraakse staat, die volgens hen wordt gedomineerd door de sjiitische bondgenoten van Iran.
In een zondag gepubliceerd artikel citeerde de Washington Post Hisham al-Hashimi, een Iraakse veiligheidsadviseur van de regering van Bagdad, die alarm sloeg over de hergroepering van ISIS in Irak. Al-Hashimi vertelde The Post dat sinds december 1.000 ongeveer duizend ISIS-strijders vanuit Syrië Irak zijn binnengekomen. De meesten van hen zijn Iraakse burgers die terugkeren naar gebieden met een soennitische meerderheid in het land die voorheen als islamitische bolwerken werden beschouwd. Na hun terugkeer sluiten de strijders zich aan bij kleine ISIS-cellen die voornamelijk opereren in landelijke gebieden van Midden- en Noord-Irak. Ze verplaatsen zich 's nachts en zijn bekend met het plaatselijke terrein, waardoor ze effectief gebruik kunnen maken van verschillende schuilplaatsen. Deze cellen zijn nu te vinden op plaatsen variërend van de stad Kirkuk in het noorden tot de provincie Diyala ten oosten van Bagdad. Zij zijn verantwoordelijk voor tientallen ontvoeringen, bermbommen en sluipschutteraanvallen gericht op lokale functionarissen en veiligheidspersoneel. Lokale waarnemers wijzen erop dat de opkomende ISIS-cellen te zwak zijn om de territoriale controle van de Iraakse regering over het land te bedreigen. Ze destabiliseren echter snel de plattelandsgebieden van het land en lijken zich voor te bereiden op een langdurige opstand die mogelijk tot een nieuwe grote stammenoorlog zou kunnen leiden.
Het rapport van de Washington Post komt een maand nadat een groep onderzoekers van het Institute for the Study of War al had gewaarschuwd dat Islamitische Staat in staat is een plotselinge comeback te maken in het Midden-Oosten en dat dit “sneller en zelfs nog verwoestender” zou kunnen zijn. vergeleken met 2014, toen de groep snel een gebied ter grootte van Groot-Brittannië veroverde. In een artikel van 76 pagina's getiteld The Second Return of ISIS. Het rapport benadrukt dat regeringstroepen het “steeds moeilijker vinden om duurzame en legitieme veiligheids- en politieke structuren te vestigen” in die gebieden, maar dat ze zich ook zorgen moeten maken over de mogelijkheid dat ISIS daadwerkelijk grondgebied terugkrijgt in zowel Irak als Syrië.
