De Amerikaanse Central Intelligence Agency heeft een taskforce opgericht om recente gevallen van het zogenaamde ‘Havana-syndroom’ te onderzoeken, een mysterieuze medische aandoening die experts nog steeds verbijstert. De kwestie kwam aan het licht in 2017, toen Washington het grootste deel van zijn personeel terugriep van zijn ambassade in Havana, Cuba, en minstens twee andere diplomaten van zijn consulaat in de Chinese stad Guangzhou. Geëvacueerden meldden dat ze ‘ongebruikelijke acute auditieve of sensorische verschijnselen’ ervaarden en ‘ongebruikelijke geluiden of doordringende geluiden’ hoorden.
Uit daaropvolgende tests bleek dat de diplomatieke staf leed aan plotseling en onverklaard gehoorverlies en mogelijk aan verschillende vormen van hersenletsel. In april 2019 evacueerde de Canadese ambassade alle familieleden van haar personeel die in de Cubaanse hoofdstad waren gestationeerd vanwege soortgelijke gezondheidsproblemen. Een daaropvolgend onderzoek door de National Academies of Sciences rapporteerde de collectieve bevindingen van vooraanstaande toxicologen, epidemiologen, elektrotechnici en neurologen, die de symptomen onderzochten die bijna veertig Amerikaanse overheidsfunctionarissen ondervonden.
Er zijn nu berichten dat ‘meer dan een dozijn’ CIA-agenten zijn teruggekeerd naar de Verenigde Staten voor medische tests, nadat ze symptomen hadden gemeld die verband hielden met het ‘Havana-syndroom’. Onder verwijzing naar “huidige en voormalige Amerikaanse functionarissen en mensen die bekend zijn met de zaak”, zei CBS News donderdag dat sommige agenten om medische noodevacuatie hadden verzocht nadat ze zich plotseling ziek hadden gevoeld.
Een woordvoerder van het Witte Huis meldde in een verklaring aan CBS News dat het ‘Havana-syndroom’ een gebied van ‘actief onderzoek’ blijft. Een woordvoerder van de Nationale Veiligheidsraad voegde eraan toe dat details met betrekking tot CIA-personeel niet konden worden besproken. De woordvoerder zei verder dat er een “overheidsbrede inspanning” gaande was om te bepalen wie verantwoordelijk was voor het fenomeen en om Amerikaans overheidspersoneel dat in het buitenland diende te beschermen.