China haast zich om de Amerikaanse militaire capaciteiten in te halen om zijn zinnen op Taiwan te zetten, zo nodig zelfs met geweld. Peking bouwt zijn grootste vliegdekschip.
Het schip, genaamd Fujian ter ere van de kustprovincie tegenover Taiwan, is het sinds 2018 in aanbouw bij de Jiangnan-scheepswerf in Shanghai en zal naar verwachting de kloof tussen de Chinese vloot en andere meer gevestigde wereldmarines verkleinen. Naar verwachting zal hij eind volgend jaar of uiterlijk in 2024 in gebruik worden genomen.
Fujian staat gepland voor lancering op 3 juni, volgens analisten en mediaberichten. Maar de datum is uitgesteld vanwege de blokkering van de productie in Shanghai vanwege Covid-19.
"De hervatting van het werk, na de anti-pandemische maatregelen, verliep trager dan verwacht en er was een tekort aan geschoolde arbeidskrachten", vertelde een Chinese militaire geleerde aan de Financial Times op voorwaarde van anonimiteit. "Zelfs de uitrusting voor verdere afbouw is nog niet klaar ".
Fujian is het eerste Chinese vliegdekschip dat volledig in eigen land is ontworpen en geproduceerd.
De andere twee - Liaoning en Shandong - gebruiken een gerenoveerde romp waarvan het ontwerp is gekocht van Oekraïne.
De Shandong werd in 2017 gelanceerd na een jaar bouwwerkzaamheden en 17 maanden offshore-testen.
De voorbereiding en proefvaarten van Fujian zouden zelfs nog langer kunnen duren, want in tegenstelling tot de andere twee schepen die de skischans hebben om de vliegtuigen te lanceren, is het nieuwe vliegdekschip uitgerust met een elektromagnetische katapult, evenals moderne Amerikaanse vliegdekschepen.
"De marine van Peking zal te maken krijgen met transitie-uitdagingen van normale vliegtuigsprongen naar meer veeleisende vliegdekschipoperaties (ed katapult), en dit kan het bereiken van de volledige operationele capaciteit vertragen'.
Dit zou kunnen leiden tot dezelfde kinderziektes als die waarmee de Verenigde Staten worden geconfronteerd bij de introductie van elektromagnetische katapulten.
China slaagt erin schepen zeer snel te bouwen, maar het duurt te lang om te testen en zo volledige operationele capaciteit te bereiken. Zo oefent Liaoning nog steeds om een stakingsgroep samen te stellen, bijna 10 jaar na de overdracht. Analisten zeggen dat de grootste uitdaging voor de marine het gebrek aan bekwame zeilers en het ontbreken van een snel, ambitievriendelijk vliegtuig is. Een deskundige van de Raad voor Strategische en Wargaming Studies Taipei zei dat het minstens 3000 bekwame zeilers nodig had.
"Het doel is om een strategisch evenwicht te bereiken met de Verenigde Staten in de westelijke Stille Oceaan en om de controle over de Zuid-Chinese Zee te consolideren.", zei de militaire analist. "De normale en ideale configuratie zou 40 gevechtsvliegtuigen per vliegdekschip zijn, maar als we naar hun laatste oefening kijken, hebben ze momenteel slechts 20 ″.
China werkt echter aan een nieuwe hogesnelheidsjet die is ontworpen voor gebruik op het nieuwe vliegdekschip.