Duitsland heeft de strafzaak tegen de onderbevelhebber van de Zwitserse inlichtingendienst opgegeven, die door Berlijn werd beschuldigd van toestemming voor een spionageoperatie tegen de Duitse belastingdienst.
Een jaar geleden startte Duitsland een ongekend onderzoek naar drie hoge functionarissen van de Zwitserse inlichtingendienst, de Federale Inlichtingendienst (NDB).
Het onderzoek werd gestart op verdenking dat Zwitserse functionarissen een spionageoperatie hadden bedacht tegen Duitse belastingrechercheurs die onderzoek deden naar de activiteiten van Zwitserse banken. Het onderzoek begon drie maanden nadat de Duitse autoriteiten een Zwitserse inlichtingenofficier, "Daniel M.", hadden gearresteerd wegens spionage op Duits grondgebied.
De Duitse regering is van mening dat haar burgers miljarden euro's hebben gestort bij bankinstellingen in Europese belastingparadijzen zoals Liechtenstein, Zwitserland of Monaco.
In het afgelopen decennium hebben de Duitse autoriteiten hun toevlucht genomen tot omkoping van klokkenluiders bij offshore-banken om interne documenten te verkrijgen waaruit de identiteit blijkt van Duitse burgers die hun geld op buitenlandse bankrekeningen verbergen.
Naar schatting hebben de Duitse autoriteiten de klokkenluiders sinds 2006 ongeveer honderd miljoen dollar betaald, met de opbrengst van belastingen en boetes. Maar de Zwitserse regering heeft Berlijn sterk bekritiseerd omdat het werknemers van de Zwitserse banksector aanmoedigde om interne bedrijfsinformatie te stelen die vaak de strikte privacywetten van Zwitserland schendt.
Aangenomen wordt dat de NDB de opdracht heeft gekregen van de Zwitserse regering om toezicht te houden op de inspanningen van Duitse belastingfraudeonderzoekers om potentiële klokkenluiders die in de Zwitserse banksector werken te benaderen.
De man die werd geïdentificeerd als "Daniel M." blijkt een van de vele Zwitserse spionnen te zijn die informatie hebben verzameld over de activiteiten van Duitse belastingrechercheurs. Even leek het erop dat de Duitse contraspionagedienst zich wendde tot Paul Zinniker, adjunct-directeur van de NDB. Ze beweerden dat Zinniker de belangrijkste ondersteuningsofficier was van de operatie waaraan "Daniel M." deelnam toen hij in 2017 in Duitsland werd gearresteerd.
Volgens de Duitsers was het Zinniker die de operatie in 2011 bedacht. Maar maandag vertelde een woordvoerder van de Duitse federale aanklager het Zwitserse persbureau dat Berlin de zaak in juni doorverwees naar Zinniker.
De onthulling kwam minder dan 48 uur nadat een bericht in de zondagse editie van de Zwitserse krant Neue Zürcher Zeitung beweerde dat de aanklachten tegen Zinniker zouden worden ingetrokken. Volgens het Duitse federale parket werd de zaak tegen de Zwitserse spionageofficier stopgezet vanwege een gebrek aan medewerking van de Zwitserse autoriteiten, waardoor het onmogelijk was om te bewijzen dat Zinniker inderdaad het brein was van de spionageoperatie tegen Berlijn. .