Hoofdartikel
Bij gebrek aan munitie en nieuwe wapens om het hoofd te bieden aan aanhoudende oorlogen die doen denken aan die van de Grote Oorlog, zoeken de Verenigde Staten dekking door naar Australië te kijken. De NYT onthult de plannen van het Amerikaanse leger. Australië bereidt zich voor op de productie van een aanzienlijke hoeveelheid artilleriegranaten en duizenden geleide raketten, in nauwe samenwerking met Amerikaanse bedrijven. Deze wapens, die voldoen aan de specificaties van het Pentagon, zullen niet verschillen van de wapens die in de Verenigde Staten worden gemaakt: de meeste zullen worden gebruikt om Amerikaanse voorraden aan te vullen of verkocht aan partner van de Verenigde Staten.
Het project wordt door Australië gezien als een ambitieuze stap om een soort 51e Amerikaanse defensieproductiestaat te worden, met de bouw van speciale infrastructuren zoals die voor de assemblage van raketten, bekend als GMLRS of "gimmlers".
De Australische generaal die verantwoordelijk is voor bewapening, Andrew Langford, onderstreepte, geïnterviewd door de NYT, dat dit initiatief niet alleen betrekking heeft op de aankoop van wapens, maar een strategische investering vertegenwoordigt. Dit besluit van Australië om te werken aan de gezamenlijke productie van wapens en munitie weerspiegelt de behoefte van de westerse legers die zich een endemisch onvermogen hebben gerealiseerd om aan de behoeften aan bewapening te voldoen, noodzakelijk om langdurige conflicten het hoofd te bieden zonder hun eigen strategische voorraden aan te tasten.
In deze context verkrappen landen als Polen, Japan en India hun beleid vennootschap voor de productie van wapens samen met de Verenigde Staten. Australië, al lange tijd een bondgenoot van de VS, gaat echter met grotere snelheid en vastberadenheid vooruit en werkt nauw samen met het ministerie van Defensie en bedrijven zoals Lockheed Martin. De staatssecretaris van Defensie voor Verwerving en Instandhouding, Bill La Plante, sprak zijn tevredenheid uit over de concreetheid van de samenwerking met Australië.
Terwijl China militair vooruitgang boekt, met eindeloze productielijnen voor oorlogsschepen en raketten, is de inzet van Australië voor gezamenlijke productie zeer afschrikwekkend om China en andere tegenstanders af te schrikken. Deze stap zou ook ten goede kunnen komen aan de wapenexportindustrie, met het definitieve goedkeuringszegel van de Verenigde Staten. Het Australische leger werkt naar verluidt aan versoepelingen van de beperkingen die worden opgelegd door de wetten met betrekking tot de export van militair materieel.
Sommige Australische functionarissen vrezen dat hun kostbare inzet op de Amerikaanse samenwerking – in 2021 versneld met plannen voor nucleair aangedreven onderzeeërs – in gevaar zou kunnen komen door een waarschijnlijk toekomstig isolationistisch presidentschap van Trump. Ondanks deze mogelijkheid werd besloten om verder te gaan.
In Australië wordt al een enorm terrein van 2.500 hectare geëxploiteerd door Thales, een multinationale defensiegigant, die ook toezicht houdt op de munitieproductie op een andere locatie in de buurt van Benalla. Beide locaties bevinden zich op overheidsgrond met grote landbouwgebieden die tijdens het gezamenlijke productieproces gemakkelijk industriële expansie mogelijk zouden kunnen maken.
Momenteel leggen de Verenigde Staten en Australië de laatste hand aan de productie van ongeleide artilleriegranaten van 155 millimeter. De komende maanden zal Lockheed Martin beginnen met het assembleren van het Guided Rocket Multiple Launch System (GMLRS) met Amerikaanse componenten. Australië verwacht ongeveer 3.000 GMLRS per jaar te produceren.
GMLRS worden gelanceerd vanuit buizen op vrachtwagens genaamd HIMARS en kunnen doelen op 50 kilometer afstand raken met 200 pond explosieven, waarbij gebruik wordt gemaakt van GPS om met precisie toe te slaan. Vorig jaar voorzagen de Verenigde Staten Oekraïne van minstens twintig HIMARS-systemen, samen met GMLRS, waardoor het tij van het conflict snel veranderde. Taiwan heeft ten minste 20 HIMARS-draagraketten besteld, waardoor de potentiële markt voor Australië wordt vergroot. Hoewel Israël zijn eigen raketsystemen produceert, hebben Amerikaanse en Australische functionarissen de mogelijkheid van mogelijke verkoop aan Tel Aviv en ook aan Europese bondgenoten besproken.
Abonneer je op onze nieuwsbrief!