Californië - Het Amerikaanse Federal Bureau of Investigation heeft twee mannen van Iraanse afkomst gearresteerd die ervan worden beschuldigd te opereren als diepe spionnen voor Iran. Documenten die zijn ingediend bij de federale rechtbank in Washington noemen de mannen Majid Ghorbani, 59, en Ahmadreza Mohammadi Doostdar, 38. Beiden zijn Amerikaans staatsburger en werden afgelopen augustus gearresteerd door de FBI na een contraspionageonderzoek. duurde een jaar.
De Los Angeles Times meldt dat Ghorbani in 1995 vanuit Iran naar de Verenigde Staten is geëmigreerd. De afgelopen twee decennia heeft hij als ober gewerkt in een luxe Perzisch restaurant in Santa Ana. Doostdar werd geboren in de Zuid-Californische stad Long Beach, maar verhuisde uiteindelijk met zijn gezin naar Canada en later naar Iran, waar hij opgroeide. Maar hij behield zijn Amerikaans staatsburgerschap en maakte regelmatig reizen naar Amerika. Er wordt aangenomen dat hij van plan was om met zijn gezin naar Californië te verhuizen.
Volgens de FBI kregen de twee mannen van de Iraanse inlichtingendienst de opdracht om toezicht te houden op joodse religieuze, culturele en politieke structuren in de Verenigde Staten. Ze zijn ook belast met het houden van toezicht en het opstellen van rapporten van diplomatieke en andere structuren die verband houden met de staat Israël. Volgens de FBI verzamelden de twee mannen ook informatie over de activiteiten en individuele leden van Mujahideen-e Khalq (MEK), een militante groepering met wortels in de radicale islam en het marxisme. De MEK steunde aanvankelijk de islamitische revolutie van 1979, maar trok deze later in en beschuldigde de regering van ayatollah Khomeini van "fascisme". Het zette zijn operaties voort in ballingschap, voornamelijk vanuit Irak, waar zijn gewapende leden werden getraind door de Palestijnse Bevrijdingsorganisatie en andere Arabische linkse groeperingen. Tot 2009 beschouwden de Europese Unie en de Verenigde Staten de MEK officieel als een terroristische organisatie.
Maar de gezworen haat van de groep tegen de regering in Iran bracht het dichter bij Washington na de Amerikaanse invasie van Irak in 2003. In 2006 werkte het Amerikaanse leger openlijk samen met MEK-troepen in Irak, en in 2012 groep werd geschrapt van de lijst van buitenlandse terroristische organisaties van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken.
Tegenwoordig geniet de groep openlijke bescherming van de EU en de VS.
Door de staat ingediende FBI-gerechtelijke documenten onthullen dat de twee mannen in het geheim werden opgenomen tijdens een contraspionageoperatie, terwijl ze door de Verenigde Staten reisden om MEK-bijeenkomsten te observeren en Israëlische inlichtingen of diplomatieke faciliteiten te verzamelen.
Locaties die door de twee mannen werden bezocht, omvatten vermoedelijk Chicago, New York en Washington, evenals verschillende steden aan de Amerikaanse westkust. Tijdens die bezoeken stelden ze rapporten op die, volgens de FBI, "een inlichtingen- of militaire eenheid in staat moesten stellen een dreiging op te sporen en te neutraliseren".
De mannen keerden ook via derde landen terug naar Iran en rapporteerden volgens FBI-documenten schriftelijke operationele instructies van hun Iraanse inlichtingeninstructeurs.
IntelNews schreef in augustus over de arrestatie van de twee mannen. Dit is echter de eerste concrete informatie die door de FBI wordt vrijgegeven over hun identiteit en activiteiten. Beiden worden beschuldigd van optreden als niet-geregistreerde agenten van een buitenlandse regering - een technische term voor spionage.