De Britse premier in het parlement zei gisteren dat het "zeer waarschijnlijk" is dat het zenuwgas, dat vorige week werd gebruikt om het voormalige Kremlin 007 in Engeland aan te vallen, door Rusland was ontwikkeld. Maar bronnen in Londen vertelden de BBC dat de Britse regering geen beroep zal doen op Artikel 5 van de Noord-Atlantische Verdragsorganisatie (NAVO), waarin staat dat een aanval op één lid van de alliantie een aanval op iedereen is. Theresa May verwees naar de aanval op 4 maart door onbekende aanvallers op de voormalige KGB-kolonel Sergei Skripal. De 66-jarige ex-spion en zijn dochter werden in een catatonische staat gevonden in de stad Salisbury. Later werd vastgesteld dat ze waren aangevallen met een zenuwgas.
Mevrouw May zei in het Britse Lagerhuis dat "wereldberoemde experts" op het gebied van chemische wapens tot de conclusie waren gekomen dat de heer Skripal was aangevallen met een "zenuwgas van militaire kwaliteit". Het is, voegde hij eraan toe, een groep zenuwgassen die in de jaren 70 en 80 door de USSR is ontwikkeld, bekend als novichok (nieuwkomers). Het bestaan van deze zenuwgassen werd geheim gehouden, maar ze werden later onthuld door Russische regeringsagenten die naar het Westen waren overgelopen. Britse functionarissen maakten gisteren ook bekend dat het Britse ministerie van Buitenlandse Zaken de Russische ambassadeur in Londen, Alexander Yakovenko, had ontboden om uitleg te vragen over de aanval. Bovendien vroeg Londen Moskou om een "volledig rapport" van zijn zenuwgasprogramma, zoals gerapporteerd aan de Organisatie voor het Verbod op Chemische Wapens, een in Nederland gevestigde intergouvernementele instantie die toezicht houdt op het Verdrag inzake chemische wapens. van 1997.
Ondertussen vertelde NAVO-secretaris-generaal Jens Stoltenberg aan verslaggevers dat de alliantie het gebruik van een zenuwgas van militaire kwaliteit op Britse bodem als een "afschuwelijk en volkomen onaanvaardbaar" gebaar beschouwde en dat het in nauw contact stond met ambtenaren. Britten over de kwestie. Maar Britse regeringsfunctionarissen vertelden de BBC dat Londen niet van plan was een beroep te doen op Artikel 5 van het NAVO-verdrag. De enige keer dat een lid een beroep deed op Artikel 5 was afkomstig uit de Verenigde Staten, als reactie op de aanslagen van 11 september 2001. In Washington zei de perssecretaris van het Witte Huis, Sarah Huckabee Sanders, maandag dat staten United houdt "het incident nauwlettend in de gaten" en heeft het "zeer serieus" genomen. Mevrouw Sanders beschreef de aanval op de heer Skripal als "gevaarlijk, willekeurig en onverantwoordelijk" en verleende "steun van de Amerikaanse regering aan onze naaste bondgenoot", het VK. Maar ze weigerde vragen te beantwoorden over de vraag of de Russische regering achter de aanval zat, en zei dat Britse experts "nog bezig waren met enkele details" van de zaak.
Tijdens een officieel bezoek aan de zuidelijke regio van Krasnodar op maandag, vroeg een BBC-verslaggever de Russische president Vladimir Poetin om commentaar te geven op de aanval op Skripal. Poetin antwoordde de Britse journalist dat de Londense regering eerst "interne problemen moet oplossen, en dan pas met ons moet komen praten". In een reactie op de aantijgingen van mevrouw May uit Moskou zei de woordvoerster van het Russische ministerie van Buitenlandse Zaken, Maria Zakharova, dat de verklaring van Theresa May aan het Britse parlement "een circusvoorstelling" was.