Het geheime drone-partnerschap van Rusland met Iran heeft gevolgen gehad voor een Russische fabriek in de speciale economische zone Alabugadel in Tatarstan, de Albatross. Het bedrijf, bekend om de productie van onbemande vliegtuigen voor de landbouw, is omgevormd tot een oorlogsindustrie om de oorlogsinspanningen in Oekraïne te blijven leveren. Om het nieuws de FT te geven.
Albatross produceerde naar verluidt drones voor het ministerie van Defensie en leverde er ongeveer 50 voor operaties in Oost-Oekraïne. De fabriek maakt deel uit van een groter, steeds groter wordend technologiepartnerschap tussen Moskou en Teheran om een landelijke autonome drone-bouwcapaciteit te creëren ter ondersteuning van de oorlog in Oekraïne.
De afgelopen maanden is de activiteit van de fabriek dermate toegenomen dat ze een landelijke wervingscampagne heeft gelanceerd voor ingenieurs die gespecialiseerd zijn in de UAV-sector en mensen die vloeiend Farsi spreken om Iraanse "technische documenten" te vertalen.
In een recente video die vorige maand werd vrijgegeven, liet het Russische ministerie van Defensie zien hoe soldaten in Oekraïne drones lanceerden die zij "Albatros" noemden. In een verklaring aan de staatsmedia zei het bedrijf dat het 50 M5-drones heeft geleverd. De drones zien er identiek uit aan die gebouwd in de Alabuga-fabriek.
Afgelopen juni heeft het Witte Huis satellietfoto's vrijgegeven die twee gebouwen in het Alabuga-gebied identificeerden, gebouwen die door Albatross werden gebruikt voor de ontwikkeling van de Russische samenwerking met Iran.
"We zijn bezorgd dat Rusland samenwerkt met Iran om Iraanse UAV's vanuit Rusland te produceren', zegt John Kirby, woordvoerder van de Amerikaanse National Security Council.
Volgens het Witte Huis is Alabuga een bloeiende industriële locatie waar een Iraans-Russische dronefaciliteit begin volgend jaar volledig operationeel zou kunnen worden. Foto's en beelden vrijgegeven door Russische sociale media en lokale media geven aan dat Albatross al in januari begon met de productie van drones op de locatie. Albatross zei in een verklaring dat het een eenvoudige fabrikant is van commerciële drones voor landbouw- en landkarteringsdoeleinden.
De mede-oprichter, Ilya Voronkov, schrijft de FT, gaf echter in enkele interviews toe dat hij het Russische leger van drones voorzag. Hij gaf ook toe dat hij koolstofvezel had gekocht van AlabugaFiber, een nabijgelegen bedrijf dat later onder Amerikaanse sancties kwam te staan vanwege zijn rol in Russische militaire programma's. Voronkov zei dat 70 procent van de componenten van Albatross van Russische makelij is, terwijl andere onderdelen, zoals de motor, uit China komen.
Internationale experts stellen dat de ligging van de gebouwen van Albatross zeer gunstig is om sancties te omzeilen. Het ligt aan de rivier die uitmondt in de Wolga, dus het is mogelijk om heimelijk onderdelen vanuit Iran te verzenden, en het ligt heel dicht bij Kazan, een van de belangrijkste hightech productiecentra van Rusland.
Iran heeft Rusland al honderden Shahed-drones geleverd, de zogenaamde zelfmoordterroristen, die in zwermen over de Oekraïense infrastructuur en buurten zijn gevlogen.
In 2022 zette Iran een productiefaciliteit voor drones op in Dushanbe, de hoofdstad van het naburige Tadzjikistan. Deze fabriek produceert naar verluidt alleen de Ababil-2, een lichte drone die nog niet is geïdentificeerd in Oekraïne. Iraanse UAV's, waaronder oudere versies van de Shahed, zijn in 2021 door Houthi-rebellen in Jemen en de Ethiopische regering gebruikt tegen rebellen in Tigray. Nasser Kanaani, een woordvoerder van het Iraanse ministerie van Buitenlandse Zaken, zei vorige maand dat de Islamitische Republiek geen wapens aan een van de partijen die betrokken waren bij de oorlog in Oekraïne en noemde de beschuldigingen "gewoon pure politieke propaganda".
Abonneer je op onze nieuwsbrief!