Een groep hackers zou zich hebben gericht op Europese democratische instellingen, waaronder denktanks en non-profitorganisaties, voorafgaand aan de verwachte Europese parlementsverkiezingen in mei, meldde Microsoft.
Het 19-computerbedrijf in februari heeft aangegeven dat een groep heeft gebeld Strontium gerichte e-mailaccounts van meer dan 100 mensen in zes Europese landen die werkten voor de Duitse Raad - Afdeling Buitenlandse Betrekkingen, Aspen Institutes in Europa en het Duitse Marshallfonds.
Microsoft zei in een post dat het blijft onderzoeken, maar is zeker dat veel van de aanvallen afkomstig zijn van Strontium, een groep die ook bekend staat als Fancy Bear of APT28. De Amerikaanse autoriteiten hadden de groep al in verband gebracht met de belangrijkste Russische inlichtingendienst, de GRU.
Internetbedrijven zijn er vaak van beschuldigd niet genoeg te hebben gedaan om hackeraanvallen en de verspreiding van nepnieuws te voorkomen, wat zoals gezien al belangrijke verkiezingen zou hebben beïnvloed, zoals de presidentsverkiezingen in de Verenigde Staten en het Brexit-referendum.
Honderden miljoenen mensen zullen in mei stemmen op meer dan 700 parlementsleden van de Europese Unie, en de recente opkomst van populistische partijen heeft de mogelijkheid doen ontstaan dat eurosceptische politici de parlementaire meerderheid zouden kunnen vormen en daarmee de Europese Unie zelf zouden kunnen ondermijnen.
Het Duitse Marshallfonds heeft uitgebreid onderzoek verricht en gedocumenteerd dat Russische pogingen om zich in de Europese verkiezingen te mengen om de democratie en de transatlantische samenwerking te ondermijnen.
In een verklaring zei de president van het Duitse Marshallfonds, Karen Donfried, dat de aanslagen verrassend zijn en de neiging hebben een organisatie te ondermijnen "die zich inzet voor het bevorderen van democratische waarden". De organisatie zei echter dat haar systemen niet ernstig gecompromitteerd lijken te zijn.
De Duitse Raad voor Buitenlandse Betrekkingen weigerde details te geven, daarbij verwijzend naar lopende onderzoeken. Maar een woordvoerder van de raad, Eva-Maria McCormack, riep op tot "sterke politieke en publieke aandacht" voor de kwestie van cyberaanvallen.