Elon Musk waarschuwt dat hij de kosten van het fundamentele communicatienetwerk dat wordt gegarandeerd door de ongeveer 20 Starlink-satellietterminals die aan Oekraïne zijn gedoneerd, niet langer kan dragen. In september waarschuwde hij het Pentagon in een brief dat het de dienst zou kunnen beëindigen als de Amerikaanse defensie de tientallen miljoenen dollars per maand niet kan dragen.
De miljardair-ondernemer heeft zelfs aangekondigd dat zijn SpaceX tot nu toe 80 miljoen dollar heeft uitgegeven en dat de kosten tegen het einde van het jaar 120 miljoen kunnen overschrijden en 400 in de komende 12 maanden.
"Wij zijn niet in de positie om voor onbepaalde tijd andere terminals aan Oekraïne te schenken of bestaande terminals te financieren“De directeur van SpaceX schreef aan het Pentagon. In juli heeft de bevelhebber van het Oekraïense leger, gen. Valerii Zaluzhniy, had Musk ten minste nog eens 8000 Starlink-terminals gevraagd, onthult CNN. Deze terminals zijn een essentiële informatiebron gebleken voor de Kiev-troepen, waardoor ze kunnen vechten en verbonden kunnen blijven, zelfs als mobiele en internetnetwerken worden vernietigd in de oorlog met de Russen.
De laatste tijd circuleert echter, niet ontkend door Musk, nieuws over een uitval van de dienst en verlies van communicatie, met gevolgen voor de frontlinie en voor de voortzetting van het tegenoffensief. De afgelopen dagen had Musk een controversieel vredesvoorstel gelanceerd dat voorziet in de overdracht van de Krim en de herhaling van referenda in de oostelijke regio's onder auspiciën van de VN. Voorstel positief onthaald door Moskou, maar niet door de Oekraïense president Volodymyr Zelenski, die de Amerikaanse tycoon had gevraagd aan welke kant hij stond. Musk antwoordde dat hij Kiev nog steeds sterk steunt, maar vreest voor escalatie
Het Pentagon bevestigde dat het in gesprek is met het mobiele internetsysteem Starlink van Elon Musk om de connectiviteit voor Oekraïense troepen te behouden.
SpaceX, Musk's privéruimtebedrijf, schreef vorige week aan het ministerie van Defensie om financiële steun om financiële spanningen over zijn satellietnetwerk af te weren. "Het is bevestigd dat de afdeling met SpaceX heeft gecommuniceerd over Starlink", zei het Pentagon. "We werken samen met onze partners en bondgenoten om de beste oplossing te vinden". "Er zijn zeker andere Satcom [satellietcommunicatie]-mogelijkheden die er zijn ", hij voegde toe. "Er is niet alleen SpaceX, er zijn andere entiteiten waarmee we zeker kunnen samenwerken als het erom gaat Oekraïne te voorzien van wat ze nodig hebben op het slagveld ".
Musk herhaalde op Twitter dat "het is niet moeilijk voor een constellatie van communicatie in een lage baan om mislukking te voorkomen: dit is het lot geweest van elk bedrijf dat eerder heeft geprobeerd'.
Musk kreeg bijval toen hij tussenbeide kwam om internetservice naar Oekraïne te brengen, maar de stap werd deze week politiek explosief nadat Musk zelf had opgeroepen tot een onderhandelde deal om de oorlog te beëindigen.
De Financial Times onthulde ook dat sommige Starlink-terminals die door het leger van het land worden gebruikt, niet meer werken in gebieden die onlangs zijn bevrijd van de Russische bezetting, wat twijfel doet rijzen dat Starlink de service in delen van het land blokkeerde. Mykhailo Podolyak, adviseur van de Oekraïense president, verdedigde op Twitter de oprichter van Starlink: "Of je het nu leuk vindt of niet, @elonmusk heeft ons geholpen de meest kritieke momenten van de oorlog te overleven. Bedrijven hebben recht op hun eigen strategieën".