In zijn toespraak ter gelegenheid van de 70e verjaardag van de NAVO herinnerde secretaris-generaal Jens Stoltenberg aan "de strijd tegen het terrorisme", die "ook onze collectieve inspanning vereist". In dit opzicht hebben de aanslagen van 11 september 2001 dit bewezen. “De reactie van de NAVO op deze aanvallen was snel. Binnen 24 uur hebben we voor de eerste en enige keer in onze geschiedenis een beroep gedaan op artikel 5 van het Verdrag van Washington. De Collective Defense Clause, die stelt dat 'een gewapende aanval op één persoon zal worden beschouwd als een aanval op iedereen', zei Stoltenberg. “Dus 11 september was niet alleen een aanval op de Verenigde Staten, maar op alle NAVO-bondgenoten” en “binnen enkele dagen patrouilleerden NAVO-vliegtuigen door het Amerikaanse luchtruim en in de nasleep van 11 september zijn soldaten van de NAVO gaan vechten zij aan zij in Afghanistan om te voorkomen dat dat land een veilige haven wordt voor terroristen, die ons hier thuis zouden kunnen aanvallen”.
“Door de jaren heen hebben honderdduizenden troepen uit Europa en Canada in Afghanistan gediend. Meer dan duizend betaalden de ultieme prijs en nog veel meer raakten ernstig gewond. De NAVO blijft vandaag in Afghanistan om het terrorisme te bestrijden en de Afghaanse strijdkrachten te trainen." Maar Stoltenberg herinnerde eraan dat het doel van de NAVO "niet is om daar voor altijd te blijven", maar dat de beslissing collectief is: "We zijn samen binnengekomen, we zullen samen beslissen over onze toekomstige aanwezigheid en als de tijd daar is, zullen we samen vertrekken", legde hij uit. In Afghanistan "steunt de NAVO het vredesproces volledig".
De NAVO bestrijdt het terrorisme niet ‘alleen in Afghanistan’, maar maakt ‘ook deel uit van de Global Coalition om Isis te verslaan, en de coalitie heeft aanzienlijke vooruitgang geboekt. “Dankzij het Amerikaanse leiderschap en onze collectieve inspanningen hebben we deze brutaliteit kunnen stoppen en zijn miljoenen vrijgelaten. Maar ons werk is nog niet klaar en dit is de reden waarom de NAVO de training van de Iraakse strijdkrachten opvoert.” Dit is dezelfde reden waarom de NAVO haar partners in het Midden-Oosten en Noord-Afrika steunt, “door hen te helpen hun inlichtingendiensten, grensbeveiliging, cyberveiligheid en speciale troepen op te bouwen. Het trainen van lokale strijdkrachten en het opbouwen van lokale capaciteiten behoren tot de beste wapens waarover we beschikken in de strijd tegen terrorisme. Voorkomen is beter dan ingrijpen.”
Stoltenberg herinnerde zich zijn persoonlijke ervaring met terrorisme. “Ik was premier van Noorwegen op 22 juli 2011. Die dag bracht een terrorist een bom tot ontploffing buiten mijn kantoor, waarbij acht mensen om het leven kwamen en nog veel meer gewond raakten. Vervolgens ging hij naar het eiland Utoya waar jongeren genoten van een zomerkamp en doodde 69 andere mensen. . Het was de donkerste dag in Noorwegen sinds de Tweede Wereldoorlog. Het was de donkerste dag van mijn leven”, zei ze. “Terrorisme kent vele vormen. Sommige misbruikers misbruiken religie. Anderen misbruiken de politieke ideologie. Ze beweren dat ze van elkaar verschillen en vechten voor verschillende doelen. Maar ze zijn allemaal hetzelfde, ze geloven in haat, geweld en het doden van onschuldige mannen, vrouwen en kinderen. Het zijn niets anders dan lafaards." Juist omdat “terroristen onze vrijheid, onze waarden en onze manier van leven aanvallen, moet ons antwoord opener en democratischer zijn”, zei hij opnieuw.
“In een ideale wereld zouden we geen geld aan defensie hoeven uit te geven, maar we leven niet in een ideale wereld. De vrijheid heeft vijanden en die moeten ontmoedigd worden. Als de afschrikking mislukt, moeten we vechten. Hitler had niet kunnen worden tegengehouden door vreedzame protesten. Stalin had zich niet door woorden kunnen laten afschrikken. Isis had niet met dialoog kunnen worden verslagen. Om dit te bereiken moeten we actie ondernemen en investeren. Bondgenoten moeten meer uitgeven aan defensie. Dat was de duidelijke boodschap van president Trump, en die boodschap heeft echte impact.”
Stoltenberg wees er ook op dat “na jaren van bezuinigingen op defensiebegrotingen alle bondgenoten de bezuinigingen hebben stopgezet en hun defensie-uitgaven hebben verhoogd. De afgelopen twee jaar hebben de Europese bondgenoten en Canada nog eens 41 miljard dollar aan defensie uitgegeven. Tegen het einde van volgend jaar zal dit cijfer stijgen tot honderd miljard”, zei hij, en legde uit dat het geld investeringen mogelijk maakt in de nieuwe capaciteiten die onze strijdkrachten nodig hebben, waaronder geavanceerde straaljagers, aanvalshelikopters, raketverdedigings- en surveillancedrones. Stoltenberg sloot af met de opmerking dat “de NAVO altijd een technologische voorsprong heeft gehad” en dat we, om deze te behouden, “moeten innoveren en profiteren van de vindingrijkheid van onze industrieën en onze knapste geesten aan beide zijden van de Atlantische Oceaan, door geavanceerde capaciteiten te bieden en banen te creëren waar ik werk in de Verenigde Staten, Canada en Europa”.