Vier mannen werden gearresteerd door de Turkse autoriteiten in Istanbul, vermoedelijk leden van een spionagecel die wordt beheerd door een agent die informatie verzamelde over extremistische groeperingen ten gunste van de Franse inlichtingendienst.
De arrestaties werden dinsdag gemeld door een krant die banden heeft met de Turkse regering. Het nieuws van de arrestaties werd echter niet bevestigd door Turkse functionarissen. Als de arrestatie werd bevestigd, zou er kortsluiting ontstaan tussen twee NAVO-lidstaten.
Il Turkse krant Sabah onthulde de naam van de agent in dienst van Frankrijk, heet het Metin Ozdemir. Hij is naar verluidt een Turkse staatsburger die op de veiligheidsafdeling van het Franse consulaat in Istanbul werkte. Volgens de krant gaf Özdemir tegenover de Turkse politie toe dat hij naar Frankrijk was gestuurd, waar hij een opleiding van acht maanden volgde over beveiligingstechnieken. Vervolgens werd hij naar Georgië gestuurd door het directoraat-generaal voor externe veiligheid (DGSE) van Frankrijk, waar hij informatie verzamelde voor zijn transalpiene opdrachtgevers.
In ruil voor zijn diensten zou de DGSE Özdemir betalen door hem ook een baan aan te bieden in het Franse Vreemdelingenlegioen.
Özdemir keerde terug naar Turkije, waar hij vermoedelijk werd geleid door twee DGSE-functionarissen, genaamd "Virginia" en "Sebastian". Özdemir rekruteerde vervolgens drie andere Turkse burgers. Alle leden van deze nieuwe vereniging hadden valse inloggegevens van de DGSE die hen identificeerden als werknemers van de Nationale Inlichtingenorganisatie (MİT) van Turkije.
Volgens de krant Sabah heeft de Turkse cel naar verluidt de DGSE informatie verstrekt over 120 personen, van wie de meesten leden waren van ultraconservatieve religieuze organisaties met vermeende banden met de Islamitische Staat. De cel zou ook het directoraat religieuze zaken, de door de staat gefinancierde religieuze autoriteit van Turkije, bespioneren. Onlangs had Özdemir echter afstand genomen van de Fransen en benaderde hij de Turkse autoriteiten die hem in reactie daarop samen met de mannen uit zijn cel arresteerden.
Het Sabah-rapport komt slechts enkele dagen nadat Frankrijk een formele klacht had ingediend bij de NAVO en beweerde dat een van zijn oorlogsschepen op 10 juni offshore was bedreigd door een Turks marineschip. Volgens Franse functionarissen probeerde het oorlogsschip Courbet een Turks marineschip, de Cirkin, te naderen, verdacht van het smokkelen van wapens naar Libië. Het Turkse schip weigerde zich te identificeren met de Courbet, die namens de NAVO onderzoek deed. Het Turkse schip had ook de radarlichten op het Franse schip geactiveerd, wat suggereert dat het klaar was om een aanval uit te voeren, terwijl de bemanningsleden kogelvrije kleding aantrokken en zich achter de wapens op het Turkse schip gingen positioneren. Turkije heeft de Franse aantijgingen ontkend, maar de NAVO heeft verklaard een onderzoek naar het incident in te stellen.