De spanning op het Koreaanse schiereiland stijgt. Een paar dagen na de lancering van een raket die boven Japan vloog, voert Noord-Korea zijn zesde kernproef sinds 2006 uit, de krachtigste tot nu toe, en kondigt aan dat het een waterstofbom heeft getest met "perfect succes". Een beslissende escalatie van de spanning tussen Pyongyang enerzijds en de VS en hun bondgenoten anderzijds. Van over de hele wereld zijn veroordelingen en verzoeken om sancties neergeregend, en van de kant van de VS heeft president Donald Trump gesproken over een ‘schurkenstaat’, over acties die ‘vijandig en gevaarlijk zijn voor de VS’, en antwoordde ‘we zullen zien’ op die die hem vroeg of hij van plan was aan te vallen. En hij kondigde een ontmoeting aan met zijn adviseurs en de leiders van de strijdkrachten.
In het noordelijke deel van Noord-Korea werd een aardbeving met een kracht van 6.3 waargenomen en kort daarna maakte Pyongyang bekend dat het een waterstofbom had getest. Het regime zet zijn raket- en nucleaire programma voort in openlijke strijd met de VN, nadat het in 2006 werd ingehuldigd door Kim Jong-il, de vader van de huidige leider Kim Jong-un. In 2016 zei het regime al dat het een H-bom had getest, maar experts ontkenden dit. Nu heeft Pyongyang gezegd dat de bom ontworpen was om op een nieuwe intercontinentale ballistische raket (ICBM) te worden geplaatst.
Er is geen externe bevestiging dat het inderdaad een waterstofbom was, terwijl Japan zei dat het dit niet kon uitsluiten. Autoriteiten in Tokio en Peking zeiden dat de schok tien keer krachtiger was dan de schok van de laatste kernproef een jaar geleden. De Amerikaanse inlichtingendienst sprak, geciteerd door Reuters, van een “geavanceerd nucleair apparaat”, terwijl zij haar beoordelingen zal voortzetten. Volgens verschillende experts was het, als het geen H-bom was, een apparaat dat er qua kracht dichtbij kwam. De kracht ervan was vijf keer groter dan die van de Amerikaanse bom op Nagasaki in 10, toen 1945 mensen op slag dood waren.
Trump heeft eerder herhaaldelijk vurige tonen tegen het regime gebruikt, waarbij hij sprak over ‘vuur en woede’ als reactie op bedreigingen en zei dat ‘dialoog niet werkt’, tegengesproken door minister van Defensie James Mattis, die onuitputtelijke diplomatieke oplossingen beloofde. Vandaag schreef hij op Twitter dat “praten nutteloos is” (hij bekritiseerde ook Seoel vanwege een verkeerde houding), dat Pyongyang “zeer vijandig en gevaarlijk is voor de VS”, en dat hij “evalueert, naast andere opties, om alle commerciële betrekkingen met degenen die zaken doen met het regime. Op de vraag of de VS zullen aanvallen, antwoordde hij: "We zullen zien." Hij sprak ook met de Japanse premier Shinzo Abe en stemde ermee in "de druk op Kim te vergroten". In de tussentijd zal Trump voorstellen om de handel te blokkeren, zelfs met landen die minimale betrekkingen hebben met het Koreaanse regime.
Peking wordt lange tijd beschouwd als ‘dicht’ bij Pyongyang, maar de laatste tijd zijn de betrekkingen gespannen. Na de test vroeg hij het regime formeel om een einde te maken aan zijn ‘verkeerde acties’ en de VN-resoluties te respecteren. President Xi Jinping sprak ook aan de telefoon met zijn Russische tegenhanger, Vladimir Poetin, en de twee "kwamen overeen de situatie op passende wijze aan te pakken".
De lijst met veroordelingen is erg lang. Onder hen die van de Internationale Organisatie voor Atoomenergie (IAEA), die sprak van “ernstige bezorgdheid” en zei de ontwikkelingen op de voet te volgen. De NAVO riep op tot het “onmiddellijke einde” van het atoom- en raketprogramma, op een “volledige, verifieerbare en onomkeerbare” manier. En de EU wil dat de VN-Veiligheidsraad een “stevig en effectief” standpunt inneemt. De Franse president Emmanuel Macron en de Duitse bondskanselier Angela Merkel hebben gevraagd dat niet alleen de VN, maar ook de EU in actie komt en dat de sancties “worden versterkt.