Volgens het Nova-bureau hebben tientallen Europese politici een brief ondertekend aan de Chinese president Xi Jinping waarin wordt gevraagd om de onmiddellijke en onvoorwaardelijke vrijlating van Gui Minhai, een Zweeds staatsburger die vorige maand is gearresteerd op een hogesnelheidstrein naar Peking. De krant Guardian maakte dinsdag bekend dat Gui, wiens kleine uitgeverij in Hongkong kleine polemiekboeken publiceert tegen het Chinese politieke establishment, op reis was met de Zweedse consul-generaal in Shanghai, Lisette Lindahl, ten tijde van de zijn arrestatie door agenten in burger. Later werd de Zweedse ambassadeur in China, Anna Lindstedt, door de Chinese autoriteiten geïnformeerd dat Gui, een Zweeds staatsburger sinds 1992, ervan wordt verdacht staatsgeheimen te hebben geschonden.
Al in 2015 was Gui verdwenen uit een van zijn vakantiehuizen in Thailand, om vervolgens weer onder de heerschappij van de Chinese autoriteiten te verschijnen; de zaak verontrustte de Europese regeringen omdat het een verontrustend precedent schiep: de buitengerechtelijke ontvoering van een Europese burger door de Chinese autoriteiten. De brief is gisteren naar de Chinese president gestuurd en bevat onder meer de handtekeningen van Zweedse, Duitse en Britse parlementariërs, Hongaren, Italianen, Portugezen en Spanjaarden spraken een "sterke veroordeling" uit van de arrestatie van Gui en vroegen dat de man "beschermd zou worden tegen foltering en ander misbruik". "Gui is niet de eerste Europese burger die ten onrechte in China wordt vastgehouden, maar we streven ernaar om de laatste te zijn", luidt de brief, die ook aan Peking "een zorgwekkende neiging tot repressie" toeschrijft in weerwil van nationale en internationale regelgeving. De krant "Global Times", gelieerd aan de Chinese Communistische Partij, reageerde door de EU te beschuldigen de zaak om politieke redenen te benadrukken, en de Britse media van aanvallen op het Chinese gerechtelijk apparaat.