Het was een ‘illusie van veiligheid’ die vorige week de dood veroorzaakte van vier Amerikaanse militairen die in Noord-Syrië opereerden nadat een zelfmoordterrorist een restaurant had aangevallen, waarbij minstens 19 mensen om het leven kwamen, zo meldde de New York Times. kleine, overwegend Koerdische stad vlakbij de Turks-Syrische grens die de Amerikaanse strijdkrachten eerder beschouwden als een oase van veiligheid in het door oorlog verscheurde land.
Amerikaanse troepen vochten samen met een coalitie van Koerdische en Arabische strijders die in 2016 de controle over Manbij overnamen van de Islamitische Staat van Irak en Syrië (ISIS). Sindsdien zijn Amerikaanse troepen in het gebied gebleven, grotendeels om een militaire invasie door Washingtons bondgenoot Turkije te voorkomen, die de Koerden als terroristen beschouwt en heeft gedreigd hun strijdkrachten te vernietigen.
De relatieve stabiliteit van Manbij werd afgelopen woensdag gewelddadig verstoord toen een man een zelfmoordvest tot ontploffing bracht in het restaurant Palace of the Princes in het centrum van Manbij. Tot dat moment hadden de Amerikaanse troepen slechts twee leden verloren tijdens de Syrische burgeroorlog. Bij de explosie van woensdag kwamen nog vier Amerikanen om het leven, waaronder twee militairen, een militaire aannemer en een civiele inlichtingenofficier die voor het Pentagon werkte. Drie andere Amerikanen raakten gewond en werden het land uit gevlogen.
In een interessant artikel dat vorige week werd gepubliceerd, citeerde de New York Times een lid van de Amerikaanse Special Forces die zich afvroeg of de Amerikaanse troepen in Noord-Syrië “een vals gevoel van veiligheid hadden ontwikkeld” in wat nog steeds een gevaarlijk conflictgebied is. ‘De illusie van veiligheid’, zei de anonieme commentator, zorgde ervoor dat Amerikaanse militairen gedrag vertoonden dat hen kwetsbaar maakte.
De soennitische militante groepering richtte zich op het Prince's Palace, een van de populairste restaurants voor Amerikanen in Manbij. De Times citeerde de lokale bevolking die zei dat Amerikaanse troepen daar bijna elke keer dat ze door de stad patrouilleerden, ‘vaak meerdere keren per week’ leken te eten. Ze parkeerden zelfs hun militaire voertuigen buiten het restaurant terwijl ze daar dineerden. De krant merkte op dat veel Amerikaanse soldaten tijdens hun patrouille ‘zelfgenoegzaam waren geworden en hun routes zouden moeten aanpassen of hun operationele veiligheid zouden moeten vergroten’.
Helaas werd hun aanwezigheid – en het gebrek aan adequate beveiliging – echter opgemerkt door Islamitische Staat, die hen afgelopen woensdag aanviel en aanviel.