De hoeveelheid gif die in Groot-Brittannië wordt gebruikt voor de aanval op de voormalige Russische spion Sergei Skripal, kan "duizenden mensen" doden. Dit zeiden onderzoekers in een Brits televisieprogramma.
Skripal, een voormalige militaire inlichtingenofficier, werd in 2010 overgebracht naar de Engelse stad Salisbury na een aantal jaren in een Russische gevangenis te hebben doorgebracht wegens spionage voor Groot-Brittannië. Hij en zijn dochter Yulia stierven afgelopen maart bijna nadat ze waren vergiftigd door een krachtig zenuwgas. De Russische regering werd op grote schaal beschuldigd van de aanval en heeft altijd elke vergrijp ontkend.
Onderzoekers uit Groot-Brittannië en andere westerse landen hebben het gif dat bij de aanval op de Skripal is gebruikt, geïdentificeerd als nul ovichok. De term - wat 'nieuweling' betekent in het Russisch - werd door westerse wetenschappers gegeven aan een reeks zelden gebruikte zenuwgassen die tussen 1971 en het begin van de jaren negentig door de Sovjet-Unie en Rusland werden ontwikkeld. Aangenomen wordt dat het gif het VK is binnengesmokkeld, verborgen in een parfumflesje dat was uitgerust met een dispenser die werd gebruikt om het gif aan te brengen. De Britse autoriteiten hebben vastgesteld dat de aanvallers gif op de deur en de deurknop van het Skripals-huis in Salisbury hebben gespoten. Daarna gooiden ze de parfumfles met de novitsjok in een vuilnisbak voordat ze met haast het land verlieten. De fles werd teruggevonden door Charlie Rowley, een inwoner van Salisbury. Zijn partner, Dawn Sturgess, stierf nadat ze een paar druppels van de veronderstelde geur van de fles op haar polsen had aangebracht.
In het Panorama-programma van BBC Television werd een aflevering uitgezonden met de titel "Salisbury Nerve Agent Attack: The Inside Story". Onder de geïnterviewden was Dean Haydon, een Britse adjunct-commissaris die het onderzoek naar de bomaanslag in Salisbury leidt. Hij vertelde Panorama dat "een aanzienlijke hoeveelheid" novitsjok door de aanvallers in de parfumfles was achtergelaten. De hoeveelheid gif die in de fles achterblijft, had "duizenden" mensen kunnen doden. De producenten van het BBC-programma spraken ook met een Britse wetenschapper op het gebied van chemische wapens, alleen geïdentificeerd als "Tim", die de stof heeft geïdentificeerd die in de Skripals wordt gebruikt. Hij vertelde het tv-programma dat er minder dan 100 gram novitsjok tegen de Skripals werd gebruikt en dat de overgrote meerderheid van het zenuwgas in de fles bleef. Gezien het feit dat novitsjok "een van de dodelijkste stoffen is die we kennen", dat een "uniek vermogen heeft om individuen zelfs in zeer lage concentraties te vergiftigen", zei de wetenschapper dat hij geschokt was door de hoeveelheid gif die door de aanvallers naar Groot-Brittannië werd gebracht.
De aanvallers werden later door de Britse inlichtingendienst geïdentificeerd als Dr. Alexander Yevgenyevich Mishkin (schuilnaam "Alexander Petrov") en kolonel Anatoliy Chepiga (schuilnaam "Ruslan Boshirov"). Beide mannen zouden werknemers zijn van de Russische militaire inlichtingendienst, gewoonlijk de GRU genoemd. Moskou ontkent nog steeds een rol te hebben gespeeld bij de aanval op de Skripals.