Na meer dan 160 dagen in de ruimte, de capsule Crew Dragon di SpaceX die om 20 uur, Amerikaanse oostkusttijd, was losgekoppeld van het ISS, keerde terug naar de aarde. Het ruimtevaartuig landde met succes, ondersteund door 35 parachutes, en bracht de astronauten terug die zes maanden op het internationale ruimtestation hadden gezeten. Het lucht- en ruimtevaartbedrijf opgericht door de miljardair Elon Musk in een tweet spreekt hij al het enthousiasme uit voor het succes van de missie: "Welkom terug op aarde".
SpaceX's Crew Dragon-capsule, met vier astronauten, drie Amerikanen en een Japanner, verliet het internationale ruimtestation op de geplande tijd en landde in zes en een half uur voor de kust van Florida. Ontkoppeld van de Harmony-module van het ruimtestation, het ruimtevaartuig - genaamd Veerkracht - bracht de resultaten van belangrijke experimenten aan boord van het ISS terug naar de aarde, evenals de vier astronauten.
De terugkeer van deze bemanning, Crew-1, vindt plaats na de aankomst aan boord van het ISS, vorige week, van een tweede reguliere missie, Crew-2, ook uitgevoerd door het SpaceX-bedrijf. De landing, om 8:57 Italiaanse tijd, vond plaats voor de kust van Panama City in de Golf van Mexico. Indien nodig waren ook andere alternatieve locaties aangewezen.
"We hebben getraind om dag en nacht bemanningen te herstellen", had Steve Stich, hoofd van het commerciële vluchtprogramma van NASA, gerustgesteld. De schepen van het Spacex-bedrijf zullen de capsule bereiken "Ongeveer 10 minuten later", hij legde uit. Aan boord van Crew Dragon zijn de Amerikanen Michael Hopkins, Victor Glover en Shannon Walker en de Japanner Soichi Noguchi die in november het ISS bereikten met SpaceX, een van de belangrijkste partners van NASA. De strategische rol van het bedrijf van Elon Musk heeft het prestige hersteld van de Verenigde Staten, die sinds het Space Shuttle-tijdperk zijn teruggekeerd om mannen terug de ruimte in te brengen. Een doel dat onvermijdelijk de ruimtelijke betrekkingen tussen Rusland en de VS in twijfel heeft getrokken en het einde van het Russische monopolie heeft afgekondigd. Crew Dragon is officieel het tweede voertuig dat het ISS kan bereiken, naast de traditionele Russische Sojoez. Zes maanden geleden, de eerste operationele vlucht van Crew Dragon na het aanmeren met de Harmony-module van het ruimtestation - dezelfde als waar de shuttle mee aanmeerde. De vier van de onlangs voltooide Expeditie 64-missie ontmoetten elkaar en omhelsden commandant Sergey Ryzhikov, Sergey Kud-Sverchkov, beide Russen, en de Amerikaanse Kathleen Rubins die zorgden voor het openen van het luik.