Minstens veertien huidige leiders of voormalige staatshoofden, waaronder presidenten, premiers en een koning, zouden worden opgenomen op een lijst van 50.000 telefoonnummers die zouden worden aangetast door spyware die bekend staat als Pegasus, op de markt gebracht door NSO Group-technologieën, een Israëlisch bedrijf voor digitale bewaking, gevestigd in de buurt van Tel Aviv.
Pegasus is geavanceerde software die zichzelf stilletjes op doeltelefoons kan installeren zonder toestemming van de eigenaar. Na installatie biedt het bijna volledige controle over de telefoon, inclusief de mogelijkheid om op elk gewenst moment door apparaatinhoud zoals foto's en video's te bladeren, gesprekken op te nemen en de ingebouwde microfoon en camera van de telefoon te activeren, zonder enige toestemming of kennis van de gebruiker.
Er worden minstens 50.000 Pegasus-slachtoffers gerapporteerd, waaronder hoge regeringsfunctionarissen, succesvolle advocaten, vakbondsleiders, mensenrechtenactivisten en onderzoeksjournalisten in bijna elk land over de hele wereld. Volgens een rapport van de Washington Post bevat de lijst van dochterondernemingen de namen van 14 huidige of voormalige staatshoofden. De Fransen zouden inderdaad geïnteresseerd zijn Emmanuel Macron, de Zuid-Afrikaanse Cyril Ramaphosa e de Iraakse Barham Salih. De lijst bevat ook de telefoontoestellen van drie huidige premiers, Saad-Eddine El Othmani van Marokko, Mostafa Madboel van Egypte en Imran Khan van Pakistan en voormalige premiers, de Franse Édouard Philippe, de Belg Charles Michel, Italiaans Romano Prodi, de Libanezen Saad Hariri, de Kazachse Bakitzhan Sagintajev, Oegandees Ruhakana Rugunda, de Algerijn Noureddine Bedoeï en de Jemenitische Ahmed Obeid bin Daghr.
De lijst bevat ook een telefoonnummer van de koning van Marokko, Mohammed VI. Ten slotte zou de lijst verschillende hoge functionarissen van internationale organisaties bevatten, waaronder het hoofd van de Wereldgezondheidsorganisatie, Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus.
Het WP-rapport bevat ook een fragment uit de verklaring van de of NSO Group-technologieën: “Het bedrijf beweert het gebruik van zijn software door zijn klanten te controleren en heeft de macht om elk misbruik van Pegasus te blokkeren. Het bedrijf stelt ook dat het van plan is door te gaan met het onderzoeken van alle geloofwaardige beschuldigingen van misbruik en om passende maatregelen te nemen, waaronder het afsluiten van het systeem voor de klant die het misbruikt.