Ambtenaren van de Trump-regering overlegden met mondiale bondgenoten over een mogelijke gezamenlijke militaire reactie op de vermeende chemische aanval van Syrië, terwijl president Donald Trump een reis naar het buitenland annuleerde om een crisis te beheersen die zijn stem om met de Syrische president Bashar Assad om te gaan op de proef stelt. Trump heeft met andere wereldleiders gesproken, en andere Amerikaanse functionarissen hebben gezegd dat de Verenigde Staten, Frankrijk en Groot-Brittannië al later deze week overleg plegen over het lanceren van een militaire aanval. Volgens functionarissen heeft geen van de leiders van de drie landen op dit moment een definitief besluit genomen.
Een gezamenlijke militaire operatie, mogelijk met Frankrijk in plaats van de Verenigde Staten aan het hoofd, zou een boodschap van internationale eenheid kunnen zenden wat betreft de handhaving van het verbod op chemische wapens en tegen de politieke en militaire steun van Rusland en Syrië aan Syrië.
President Emmanuel Macron zei dat Frankrijk, de Verenigde Staten en Groot-Brittannië de komende dagen zullen beslissen hoe ze zullen reageren. Hij riep op tot een “sterke en gedeelde reactie” op de aanval van zaterdag in de Syrische stad Douma, waarbij veertig mensen om het leven kwamen. De Syrische regering ontkent de verantwoordelijkheid.
De Franse president heeft geen parlementaire toestemming nodig om een militaire operatie te lanceren, aangezien Frankrijk al betrokken is bij de door de VS geleide coalitie die in 2014 werd opgericht om de Islamitische Staatsgroep in Syrië en Irak te bestrijden.
Meerdere ISIS-aanvallen, waaronder één vorige maand, waren gericht op Frans grondgebied. Trump had maandag twijfels of de Syrische regeringstroepen de schuld zouden krijgen van wat volgens hem een chemische aanval was, omdat dergelijk bewijs ontbrak, of in ieder geval nog niet beschikbaar was.
Dit staat in contrast met een incident een jaar geleden waarbij Amerikaanse inlichtingendiensten video- en ander bewijsmateriaal hadden van enkele aspecten van de daadwerkelijke aanval, waarbij gebruik werd gemaakt van saringas. Trump reageerde door kruisraketten van de marine af te vuren op een Syrische luchthaven. Een functionaris zei dat de Verenigde Staten, Frankrijk en Groot-Brittannië militaire opties overwegen die uitgebreider zouden zijn dan de eendaagse strafstaking van afgelopen april.
Die staking had niet het gewenste effect en ontmoedigde Assad niet van verder gebruik van chemische middelen.
De drie landen bespreken daarom een aantal opties, waaronder het voorkomen dat Assad toekomstige aanvallen uitvoert door zich op militaire vermogens te richten.
Op de vraag of Frankrijk militaire actie zou ondernemen, zei Macron dat zijn land technische en strategische informatie zou blijven bespreken met de Verenigde Staten en Britse bondgenoten, en maakte hij het besluit de komende dagen bekend. Macron zei dat elke actie “zich zou richten op de voorraden chemische wapens”. Volgens een overeenkomst uit 2013, waarvoor Rusland garant stond, moest Syrië al zijn chemische wapens elimineren, maar heeft sindsdien chloor en mogelijk andere chemicaliën gebruikt.
De aanval in Syrië was “volkomen verwerpelijk” en de internationale gemeenschap moet reageren “ter ondersteuning van het mondiale verbod op het gebruik van chemische wapens”, aldus de Britse regering.
Zelfs de emir van Qatar, sjeik Tamim bin Hamad Al Thani, zei na een ontmoeting met de president tegen journalisten dat “de kwestie in Syrië onmiddellijk moet eindigen” en dat hij en Trump niet tolerant kunnen zijn tegenover een oorlogsmisdadiger.