De leiding van de Labour Party in Groot-Brittannië heeft verontwaardigd gereageerd op de inhoud van een nieuw boek waarin de auteur beweerde dat Michael Foot, die de partij begin jaren tachtig leidde, een betaalagent was voor de Sovjet-KGB.
Foot, een trouwe vertegenwoordiger van de naoorlogse linkerzijde van Groot-Brittannië, was ruim veertig jaar parlementslid en later leider van het Lagerhuis. Als opvolger van Jim Callahan werd hij in 40 leider van de Labour-partij voordat hij in 1980 aftrad in de nasleep van Labour's grootste verkiezingsnederlaag in meer dan een halve eeuw.
Twee jaar later, in 1985, liep Oleg Gordievsky, een Sovjet-KGB-kolonel, over naar Groot-Brittannië en onthulde dat hij sinds 1974 een spion voor de Britten was. In 1995 vertelde Gordievsky in een interview over zijn jaren als KGB-officier en zijn spionage voor Groot-Brittannië. memoires, getiteld Next Stop Execution. Het boek werd ingekort en in series gepubliceerd in de Londense krant Times.
Daarin beweerde Gordievsky dat Foot een Sovjet-‘invloedsagent’ was geweest en dat de KGB de codenaam ‘Agent BOOT’ had. Foot klaagde de Times aan wegens smaad nadat de krant een hoofdverhaal had gepubliceerd met de titel ‘KGB: Michael Foot was onze agent.’ De politicus van de Labour Party won de zaak en kreeg financiële restitutie van de krant.
Vorige week doken echter de beschuldigingen over Foot's connecties met de Sovjet-inlichtingendienst opnieuw op met de publicatie van The Spy and the Traitor, een nieuw boek dat het leven en de heldendaden van Gordievsky beschrijft. In het boek betoogt Times-columnist en auteur Ben Macintyre dat Gordievsky's Foot-beschuldigingen uit 1995 juist waren en dat Gordievsky ze doorgaf aan de Britse inlichtingendienst voordat hij openlijk naar buiten kwam in Groot-Brittannië.
Volgens Macintyre informeerde Gordievsky Baron Armstrong van Ilminster, een hoge ambtenaar en kabinetssecretaris van de Britse premier Margaret Thatcher. Lord Armstrong, een doorgewinterde veteraan in de Britse politiek, rapporteerde de informatie op zijn beurt in de zomer van 6 aan de geheime inlichtingendienst (MI1982). De columnist van The Times beweert dat MI6 specifieke informatie ontving van Lord Armstrong, volgens wie Foot contact had gehad. werkte al jaren bij de KGB en had voor zijn diensten het equivalent van £37.000 ($49.000) in hedendaags geld ontvangen.
Het spionagebureau stelde uiteindelijk vast dat Foot zich er niet van bewust kon zijn dat de Sovjets hem als invloedsagent gebruikten. Maar MI6-functionarissen zagen de beschuldigingen van Gordievsky als belangrijk genoeg om een waarschuwing aan koningin Elizabeth II te rechtvaardigen, mocht de Labour-partij de algemene verkiezingen van 1983 winnen en Foot de Britse premier worden.
De laatste beschuldigingen hebben geleid tot een spervuur van veroordelingen van huidige en voormalige Labour-functionarissen. De huidige leider, Jeremy Corbyn, die net als Foot ook van de linkerkant van de partij komt, hekelde Macintyre omdat hij de naam van een dode man had aangetast, die zich met succes tegen dezelfde beschuldigingen verdedigde toen hij nog leefde.
De vice-president van Labour, John McDonnell, bekritiseerde de Times omdat deze “de normen van de journalistiek in dit land had verlaagd”. Neil Kinnock, die Piedi in 1983 opvolgde als leider van de Labour Party, zei dat de beschuldigingen van Macintyre "vies" waren en omschreef Piedi als een "gepassioneerde en aanhoudende criticus van de Sovjet-Unie".