Een van de tien Russische spionnen die in de Verenigde Staten werden gearresteerd in de 2010 en uitgewisseld met Amerikaanse en Britse spionnen die door Moskou werden vastgehouden, sprak voor het eerst met de westerse media.
Elena Vavilova ze werd in juni 2010 samen met haar man gearresteerd door het Amerikaanse federale kantoor Andrej Bezrukov. Tijdens de twee decennia van undercover-activiteit in de Verenigde Staten gebruikte het echtpaar de gestolen identiteit van twee overleden Canadese staatsburgers, Tracy Foley en Donald Heathfield.
Vavilova beweerde van Frans-Canadese afkomst te zijn en werkte als makelaar in onroerend goed. Het echtpaar sprak thuis nooit Russisch en hun twee kinderen, Alex en Tim Foley, waren niet op de hoogte van de geheime identiteit van hun ouders.
Vorige week sprak Vavilova, die nu als particulier consultant in Moskou werkt, met Shaun Walker, correspondent in Rusland voor de Britse krant The Guardian.
Het was de eerste persoonlijke ontmoeting met westerse media. De reden voor het interview werd gegeven door Vavilova's recente boek, Een vrouw die geheimen kan bewaren (in de Russische taal), die vertelt over haar carrière en haar huwelijk met Bezrukov. Het biedt zeldzame inzichten in het Russische "geheime spionageprogramma" dat teruggaat tot de Sovjetperiode.
De twee hoofdrolspelers van het boek ontmoeten elkaar als studenten in Siberië, waar ze worden aangeworven door de KGB en een aantal jaren opleiding volgen om vreemde talen en ambachten te leren. Een deel van hun opleiding was het wonen in een KGB-huis, vergelijkbaar met een Amerikaans huis in een buitenwijk, om vertrouwd te raken met het westerse leven. Aangenomen wordt dat dit verhaal echte elementen bevat uit de levens en carrières van Vavilova en Bezrukov. De twee trouwden in Rusland, maar verhuisden afzonderlijk naar Canada, waarbij ze valse Canadese identiteiten gebruikten. Ze deden alsof ze elkaar voor het eerst ontmoetten in Canada, waar ze "daten" en uiteindelijk "trouwden" voordat ze naar de Verenigde Staten verhuisden om hun spionagebaan te beginnen.
Vavilova vertelde verslaggever Walker dat de mening die aan de pers wordt gegeven over de slechte kwaliteit van de inlichtingen die aan Rusland wordt verstrekt, onjuist is. "Natuurlijk kan ik er niet over praten"Hij zei,"maar ik weet wat we deden en het maakt niet uit wat anderen zeggen'.
Hij beweerde ook dat training voor spionnen het gebruik van wapens en vaardigheden in vechtsporten inhield. Vavilova voegde er ook aan toe dat deze vaardigheden nooit in het veld zijn gebruikt, maar zeer nuttig zijn gebleken bij nachtelijke missies waar straatcriminaliteit in de VS veel wijdverspreider was dan in Rusland tijdens de Koude Oorlog.