Het Facebook-bedrijf dat WhatsApp beheert, heeft een rechtszaak aangespannen tegen een van Israëls toonaangevende technologiebedrijven en beschuldigt het ervan regeringen over de hele wereld toe te staan 1.400 spraakmakende gebruikers te bespioneren, waaronder politici en diplomaten. Het persbureau Reuters zei dat het had gesproken met "mensen die bekend" zijn met het onderzoek naar het spionageschandaal, dat "eerder dit jaar" zou zijn gestart.
Het interessante van de zaak, zegt Reuters, is dat een "significant" percentage van de honderden WhatsApp-gebruikers die het doelwit zijn van regeringen over de hele wereld "high-profile" ambtenaren zijn. De slachtoffers dienen naar verluidt bij verschillende overheidsinstanties, waaronder het leger, in ten minste 20 landen op vijf continenten. Vermoedelijk zijn dat politici, diplomaten, militaire officieren, academici, journalisten, advocaten en mensenrechtenactivisten in landen als de Verenigde Staten, India, Mexico, Bahrein, de Verenigde Arabische Emiraten en Pakistan.
WhatsApp beweert dat het bespioneren van deze personen mogelijk werd gemaakt door NSO Group, een Israëlisch softwareontwikkelingsbedrijf dat gespecialiseerd is in surveillancetechnologieën. Het bedrijf dat eigendom is van Facebook beweert dat NSO Group specifiek een hackplatform heeft ontwikkeld waarmee gebruikers gebreken in de servers van WhatsApp kunnen misbruiken om toegang te krijgen tot de telefoons van getroffen mensen. Ten minste 1.400 WhatsApp-gebruikers hebben hun telefoon gecompromitteerd tussen 29 april en 10 mei 2019, zegt WhatsApp.
NSO Group, wiens klantenkring uitsluitend bestaat uit overheidsinstanties over de hele wereld, ontkent elk vergrijp. Het bedrijf zegt dat zijn producten zijn ontworpen om "regeringen te helpen terroristen en criminelen te vangen", zegt Reuters. Maar WhatsApp en Citizen Lab, een onderzoeksinitiatief van de Universiteit van Toronto dat samenwerkte met WhatsApp aan de zaak van de ngo-groep, zeggen dat ten minste 100 van de 1.400 slachtoffers journalisten, politieke activisten en advocaten waren die hen verdedigden. Er was geen overlap tussen de lopende strafrechtelijke of terroristische onderzoeken en de onderzoeken waarop de software van de NSO-groep gericht is, stellen zij.
De namen in de lijst met slachtoffers van spionage zijn niet bekend. Maar Reuters zei dat, afhankelijk van het hoge profiel van de slachtoffers, het spionageschandaal WhatsApp-NSO politieke en diplomatieke gevolgen zou kunnen hebben over de hele wereld.