"Med trusselen om intervensjon blir stadig tydeligere ... Nigerias luftrom er stengt fra og med i dag"sa en juntarepresentant på nasjonalt TV søndag kveld.
I går kveld, før Ecowas-ultimatumet utløp ved midnatt, stengte Niger sitt luftrom inntil videre. Om ettermiddagen samlet rundt tretti tusen mennesker seg på hovedstadionet i Niamey for å demonstrere sin støtte til militærjuntaen som tiltrådte etter kuppet 26. juli i fjor. Tilstedeværelsen av prangende russiske flagg på stadion er bemerkelsesverdig.
Kuppet, det syvende i Vest- og Sentral-Afrika på tre år, har rystet Sahel-regionen, en av de fattigste i verden. Takket være sin hydrokarbon- og uranrikdom og dens sentrale rolle i krigen mot islamske militanter og smugling av migranter, er Niger viktig for USA, Europa, Kina og Russland.
Forsvarssjefene i Det økonomiske fellesskapet for vestafrikanske stater (ECOWAS) hadde allerede utarbeidet en militær intervensjonsplan.
På nasjonal fjernsyn advarte generaler lojale mot juntaen det nigerianske folket om et forestående angrep: "det var en forhåndsutplassering av styrker i to sentralafrikanske land som forberedelse til en intervensjon. De væpnede styrkene i Niger og alle våre forsvars- og sikkerhetsstyrker, støttet av den usvikelige støtten fra folket, er klare til å forsvare integriteten til vårt territorium».
Hundrevis av demonstranter flokket seg ved inngangen til en flybase i Niamey denne helgen for å støtte de væpnede styrkene, og tilby direkte støtte hvis det anses nødvendig. Sangene var alle rettet mot Ecowas og Frankrike.
Forrige uke opphevet Niger militære samarbeidsavtaler med Frankrike som har rundt 1.500 soldater i landet.
TV-sendinger på søndag fordømte Ecowas-sanksjonene som resulterte i strømbrudd og høye matvarepriser.
Mali og Burkina Faso, også styrt av militærkuppjuntaer, har allerede tilbudt sin tilgjengelighet til støtte for Nigers mulige krigsinnsats.
Tidlig på morgenen ga WSJ nyheten om at Economic Community of West African States (ECOWAS) ennå ikke ville være tilstrekkelig klare til å bruke militærmakt mot kuppmakerne i Niger. Kilden til den amerikanske avisen er en Ecowas-general.
Forklaringen kan finnes i uttalelsene til statsministeren i Bazoum, Ouhoumoudou Mahamadou: "den avsatte regjeringen tror fortsatt på en avtale i siste øyeblikk."
Italia sa i går at de hadde redusert antall tropper i Niger for å gi plass ved sin militærbase for italienske sivile som kan trenge beskyttelse hvis sikkerheten forverres. Det er for tiden rundt 350 soldater i den italienske basen til Misin-oppdraget.
Abonner på vårt nyhetsbrev!