(av Martina Maria Bafile)

«Jeg kommer aldri til å glemme det ballet på Tuileriene der hun fremsto halvnaken som en antikkens gudinne […]. Forut for grev Walewski og ga armen til greven av Flamarens […] ankom hun klokken to om morgenen, umiddelbart etter at keiserinnen hadde trukket seg tilbake, og forårsaket en ubeskrivelig tumult.»

(Arrigo Petracco Keiserens elsker. Kjærligheter, intriger og hemmeligheter til grevinnen av Castiglione, Milano, Mondadori, 2000)

Tilsynelatende overfladiskhet, å vite hvordan man kan trollbinde med utsiden, berike seg selv og bygge seg selv ved å gi sitt eget bilde, er alle elementer som vi i dag lett kan assosiere med fenomenet influencere, "den nye jobben oppfunnet av unge mennesker" og likevel, det er nok å børste støv av noen gamle historiebøker for å oppdage hvordan noen dynamikker og strategier faktisk alltid har vært en del av samfunnet, om enn i litt andre former.

Virginia Oldoini, som gikk ned i historien som grevinnen av Castiglione, var i sin tid hovedpersonen i fiksjonaliserte rykter over hele kontinentet under titler som «antikkens gudinne» og «den vakreste kvinnen i Europa». En kontroversiell, diskutert, men absolutt ikke gjennomsiktig skikkelse, legenden om grevinnen lever i en historie med rikdom, karismatisk skjønnhet og en forførelse så mektig at den endrer løpet av datidens europeiske politiske beslutninger. En ekte influencer.

Virginia ble født i Firenze i 1837, hvor hun vokste opp i et velstående miljø som lærte flere språk. Hennes markerte intelligens og skjønnhet tiltrekker oppmerksomheten til Francesco Verasis, grev av Castiglione, som jenta vil gifte seg med mot sin vilje i en alder av bare seksten.

IFanget i et ulykkelig ekteskap og økonomisk på drift i byen Torino, vil grevinnen bli gjenfødt etter oppgaven som ble betrodd henne av kongene av Italia Vittorio Emanuele II og Cavour.

Virginia skulle ha brukt sine mektigste våpen: skjønnhet og karisma for å fortrylle den franske keiseren Napoleon III.

Faktisk var 1867 over oss, året da kongressen i Paris skulle finne sted, nødvendig for å redesigne Europa etter seieren over Russland i Krim-krigen. Grevinnens rolle var en del av et veddemål: å overbevise keiseren om å gi en relevant stemme til Piemonte for forhandlinger om Italia.

Den legendariske figuren til den vakreste kvinnen i Europa var allerede et populært tema i salongene til det franske hoffet, og ankomsten av grevinnen til Tuileries-palasset skuffer ikke forventningene i det hele tatt.

Til tross for at hun ikke var i stand til å vinne Napoleon IIIs tjenester for øyeblikket, ble grevinnen i løpet av mindre enn en måned keiserens elsker og Piemonte gikk inn på kongressen med en stemme lik de andre maktene.

Gaver og rikdommer blir kontinuerlig vist frem av Virginia Oldoini ved hoffet i Paris, hvor hun blir, midt i misunnelse og beundring, det vi i dag vil kalle en ekte selvlaget kjendis. Det er snakk om et hus på Avenue Montaigne, om halskjeder med mange perlerader og en smaragdring med navnene til de to elskerne gravert inn, også flaunted foran øynene til keiserinne Eugenia De Montijo, kona til Napoleon III.

Etter et angrep på keiseren, ifølge mange organisert av Eugenia selv for å ramme grevinnen, vender Virginia tilbake til Italia på reise mellom La Spezia, Torino, London og Firenze, og fortsetter å erobre elskere og materielle goder.

Først i 1862, med håp om å gjenvinne en plass ved det parisiske hoffet, klarte Virginia endelig å returnere til Frankrike. Mislykkes hun i målet, men blir en muse ved Pierson y Mayer fotografistudio. Her ble han udødeliggjort i Tableaux Viant (bokstavelig talt "levende malerier"), eller fotografiske portretter der han kledde seg som mytologi- og litteraturmuser, med sikte på å rekonstruere en fiksjonalisert fotografisk selvbiografi.

Med et liv i forfall der hun mistet sin eneste sønn og sin aldri elskede ektemann, forteller grevinnens siste år om nattlige utflukter, ansikter tilslørt for å skjule hennes falmende skjønnhet og tildekkede speil hjemme.

Virginia døde alene i Paris 28. november 1899.

Få skrifter og brev som tilhører grevinnen har overlevd vakten til de italienske ambassadene i Frankrike, som flere ganger har forsøkt å eliminere alle spor etter grevinnens kontroversielle liv. Blant de siste bevisene dukker det opp et testamente der hver enkelt arving er eksplisitt navngitt til å være arveløs. Imidlertid unnslipper to fjerne, men heldige etterkommere av hennes bestefar listen, som ved Virginias død mottar rikdommen akkumulert fra hennes tallrike sjarmstrategier.

Virginia Oldoini, en karakter bygget med et godt utseende, så blendende og tilsynelatende useriøst at det skjuler et beregnende og oppmerksomt sinn.

Historier om skandaler, penger, list, nakenhet, arv, femininitet smelter sammen med henne, en aura overraskende i tråd med dagens verden og dens figurer mye diskutert for de samme temaene.

Hensynet som flere historikere reserverer for grevinnen, ville være det samme som mange mennesker i dag har overfor influencere.

"Kjære historikere, trodde dere virkelig at ved å nekte grevinnen kredittene ville vi ikke ha trodd at i stedet for Napoleon III ville du også ha falt for det? Vi ville ikke dømt deg..." (Martina Maria Bafile)

Adjektiver som "irrelevant", av "steril verdi" tilskrives, men la oss ta en pause for å reflektere over den fortsatt gjeldende, fatale, evige kraften til et bevisst sinn bak et vakkert utseende.

Virginia Oldoini: den evige kraften til en unik sjarm og et skarpsindig sinn