Według raportu sporządzonego przez niektórych analityków, al-Kaida przeniosła swoje strategiczne zainteresowania z Jemenu na Syrię, ale nadal realizuje globalistyczny program, szukając sposobów atakowania zachodnich celów. Po powstaniu Państwa Islamskiego w 2014 r. Al-Kaida napotkała pewne trudności w utrzymaniu przywództwa jako reprezentanta powstania sunnickiego na całym świecie. Jednak w raporcie opublikowanym w zeszłym tygodniu na stronie internetowej RAND Corporation, dwóch ekspertów Al-Kaidy twierdzi, że grupa bojowników się reorganizuje.
Autorzy, Charles Listeris, starszy kolega z Middle East Institute, i Colin Clarke, starszy politolog w RAND, napisali, że Al-Kaida po 2014 roku przyjęła pragmatyczną i cierpliwą strategię. W szczególności grupa pozostawała na uboczu i „celowo pozwalała Państwo Islamskie ponosi ciężar „kampanii antyterrorystycznej Zachodu”.
Jednocześnie Al-Kaida starała się zachować aktualność, przenosząc centrum swojej działalności z Jemenu na Syrię. Ta decyzja wydaje się zapadać w 2014, kiedy grupa systematycznie zaczęła transportować towary i zasoby ze swoich tradycyjnych twierdz w Afganistanie i Pakistanie do Syrii.
Obserwatorzy nadal oceniają implikacje strategicznej zmiany Al-Kaidy. Listeris i Clarke zauważają, że eksperci ds. Zwalczania terroryzmu jeszcze ich w pełni nie zrozumieli. Wydaje się pewne, że oddział Al-Kaidy w Syrii, front al-Nusra, „okazał się najpotężniejszym podmiotem wojskowym na polu bitwy” na Bliskim Wschodzie. Zrobił to, działając w dużej mierze niezależnie od centrum dowodzenia i kontroli Al-Kaidy, co pozwoliło mu działać szybko, realizując ściśle zlokalizowany program, który przyciągnął wielu lokalnych zwolenników.
Jednocześnie niezależność al-Nusra oddzieliła ją od swojej macierzystej organizacji. Wielu lojalistów Al-Kaidy oskarżyło grupę o porzucenie zasad Al-Kaidy i porzuciło ją, kiedy zmieniła nazwę na Jabhat Fateh al-Sham (Lewantyński Front Podboju) w 2016 r. I Hayat Tahrir al-Sham (Organizacja Wyzwolenia Lewantu) w 2017 roku.
Sama Al-Kaida potępiła Hayat Tahrir al-Sham w 2018 r., A dziś wspiera szereg mniejszych milicji działających na terytorium Syrii. Te mniejsze grupy wydają się być niezwykle profesjonalne i doświadczone, a na ich czele stoją „weterani z wieloletnim doświadczeniem na najwyższym szczeblu Al-Kaidy”. Co to oznacza dla strategicznych priorytetów Al-Kaidy? Listeris i Clarke argumentują, że Syria pozostaje priorytetem Al-Kaidy. Ale grupa pozostaje skupiona na ataku na Zachód, jednocześnie ścigając partyzantów w Syrii. Odzwierciedla to ogólną narrację Al-Kaidy dotyczącą walki w lokalnych konfliktach, ścigając „odległego wroga”: Zachód.