W najbliższych miesiącach Singapur będzie musiał podjąć decyzję o zastąpieniu myśliwców wielozadaniowych Lockheed Martin F-16 myśliwcem F-35 Lightning II Joint Strike Fighter.
W wywiadzie dla mediów z okazji Święta Sił Zbrojnych i Narodu, minister obrony Ng Eng Hen powiedział, że pomimo trwających modernizacji samoloty F-16 są przestarzałe i nie zagwarantują wymaganej operacji po 2030 roku. Państwo będzie musiało zdecydować, na której platformie orientować się w oparciu o swoje wybory zarówno w zakresie interoperacyjności systemu uzbrojenia, jak i ceny jednostkowej samolotu.
Ng odmówił podania dalszych szczegółów dotyczących platform bojowych, na które patrzy Singapur. Powiedział tylko, że tajfun BAE Systems, F-35, rosyjskie myśliwce Suchoj i chińskie myśliwce stealth to „jedyne samoloty, które należy wziąć pod uwagę przy wyborze myśliwca piątej generacji”.
Jednak Singapur zawsze rozważał F-35 od 2013 roku, a Ng zawsze mówił, że jedynym godnym zamiennikiem F16 dla Singapuru jest F-35. Istnieje wiele doniesień, które wskazują na zainteresowanie wariantem F-35B, tj. Krótkim lądowaniem i lądowaniem pionowym, z możliwością STOVL modelu B.
Niemniej jednak były szef programu F-35 Christopher Bogdan powiedział, że Singapur również zapyta o wszystkie trzy warianty F-35.
Singapur jest konsorcjowany ze spółdzielnią bezpieczeństwa w programie F-35 i uważa się, że ma opcję dla około 40/60 nowych myśliwców.
Siły Powietrzne Republiki Singapuru (RSAF) obecnie obsługują flotę 60 samolotów F-16C / D Block 52 i Advanced Block 52 dostarczonych w latach 1998–2005. Dwanaście samolotów jest obecnie przydzielonych do amerykańskiej jednostki szkoleniowej. (Luke Air Force Base, Arizona), podczas gdy reszta jest podzielona na trzy eskadry w Singapurze.
Singapurskie F-16 przechodzą modernizację w Lockheed Martin od 2016 roku, która ma zakończyć się w 2022 roku, w tym dodanie skanowanego cyfrowo aktywnego radaru macierzowego AN / APG-83 firmy Northrop Grumman, ulepszonego systemu identyfikacji, rozpoznawania przyjaciół lub wrogów, jak a także łącza danych Link 16.
Podczas wywiadu Ng przedstawił także niektóre z innych nadchodzących programów zakupowych, na które patrzy Singapur. Należą do nich nowe wielozadaniowe okręty bojowe, które zastąpią sześć korwet i nowe wspólne okręty wielozadaniowe, które zastąpią cztery okręty amfibii w marynarce wojennej Singapuru, a armia zastąpi holowane haubice 155 mm nowym samobieżnym systemem artylerii o dużej mobilności w 2020 r. .