Zaburzenia snu są sygnałem ostrzegawczym dla demencji. W szczególności ryzyko jest zwiększone u osób, które mają fazy snu REM, czyli te, w których sny są bardzo krótkie. Wskazuje na to badanie opublikowane w Neurology przez grupę australijskich naukowców, którzy przez 12 lat monitorowali 321 osób o średniej wieku 67 lat. Podczas eksperymentu mierzono cykle snu każdego ochotnika. Pod koniec badania u 32 osób zdiagnozowano demencję, au 24 Alzheimera. Według danych osoby z tego typu diagnozą miały o 17% mniej czasu w fazie REM niż inni ochotnicy. Ponadto, według obliczeń naukowców, redukcja snu REM (lub snu paradoksalnego) o 1% zwiększa prawdopodobieństwo wystąpienia demencji o 9%. Nie ma jednak problemu u osób, których sen jest zaburzony w innych fazach (zasypianie, sen lekki, głęboki i bardzo głęboki), które występują naprzemiennie z fazą REM.
