Przyznano także wyróżnienie specjalne „Eni Joule za przedsiębiorczość” w celu nagradzania najlepszych innowacyjnych i zrównoważonych pomysłów biznesowych
Ceremonia wręczenia nagród Eni odbyła się dzisiaj w Pałacu Kwirynałowym, w obecności Prezydenta Republiki Sergio Mattarelli, Prezesa Zarządu Eni Giuseppe Zafarana i Dyrektora Generalnego Eni Claudio Descalzi.
Nagroda, przyznana w tym roku po raz piętnasty, uznawana jest za międzynarodowy punkt odniesienia dla badań w dziedzinie energii i środowiska oraz świadczy o znaczeniu, jakie badania naukowe i innowacje technologiczne mają dla Eni oraz o jej zaangażowaniu w promowanie zrównoważonego rozwoju i dostępu do energii, zgodnie z 17 Celami Zrównoważonego Rozwoju Organizacji Narodów Zjednoczonych. Od chwili jego powstania w 2008 roku złożono ponad jedenaście tysięcy wniosków. Komisja Naukowa, która oceniła przedstawione badania, składa się z naukowców należących do najnowocześniejszych instytutów badawczych na świecie i na przestrzeni lat uczestniczyło w niej 6 laureatów Nagrody Nobla.
Również w tym roku Eni, za pośrednictwem Joule, swojej Szkoły Biznesu, przyznała specjalne wyróżnienie Eni Joule za Przedsiębiorczości, przeznaczone dla zespołów, uniwersyteckich firm typu spin-off, start-upów i mające na celu zachęcanie do stosowania, waloryzacji i transferu technologii przy jednoczesnym promowaniu tworzenia zrównoważonego ekosystemu innowacji.
W edycji Eni Award 2023 zwycięzcami zostali:
- za sekcję Energy Transition, mającą na celu badania w zakresie efektywności energetycznej oraz wychwytywania, wykorzystania i sekwestracji dwutlenku węgla, nagrodę przyznano ex aequo Yu Huangowi z Uniwersytetu Kalifornijskiego (Los Angeles, USA), za badanie „Ekonomiczne i zrównoważone wodorowe ogniwa paliwowe do dekarbonizacji transportu” oraz Jeffreyowi R. Longowi z Uniwersytetu Kalifornijskiego (Berkeley, USA) za badanie „Cooperative Adsorption in MOF materials for gas wychwytywania”. Yu Huang opracował bardzo wydajne, innowacyjne katalizatory do wodorowych ogniw paliwowych (HFC), znacznie poprawiając zarówno ich wydajność, jak i opłacalność i zrównoważony rozwój produkcji. W szczególności stworzono warstwę ochronną w skali nanometrycznej, która zapobiega degradacji tych katalizatorów w trakcie ich pracy, a także technologię opartą na zastosowaniu nanodrutów, która pozwala radykalnie ograniczyć zużycie platyny, krytycznego i wysokowydajnego część ceny. HFC stanowią alternatywę dla silników spalinowych i dlatego stanowią istotny wkład w dekarbonizację transportu. Jeffrey R. Long zaprojektował i opracował materiały krystaliczno-nanoporowate, znane pod akronimem MOF, które po odpowiedniej funkcjonalizacji są w stanie selektywnie oddzielać określone cząsteczki nawet od złożonych mieszanin. Główne zastosowanie dotyczy dwutlenku węgla oddzielanego np. od gazów spalinowych, a nawet od powietrza. Materiały te, charakteryzujące się dużą pojemnością adsorbcyjną i niską energią regeneracji, działają w oparciu o niespotykany dotąd kooperatywny mechanizm adsorpcyjny. Sprzyja to ich zastosowaniu w procesach przemysłowych wychwytywania dwutlenku węgla z powietrza (Direct Air Capture, DAC);
- w sekcji Frontiers of Energy za badania nad źródłami odnawialnymi i magazynowaniem energii nagrodę otrzymał Matthew Rosseinsky z Uniwersytetu w Liverpoolu (Wielka Brytania) za pracę nad cyfrowymi technikami projektowania i odkrywania materiałów do wytwarzania energii nowej generacji. Matthew Rosseinsky i jego zespół otworzyli nowe perspektywy w dziedzinie nauk o materiałach, w tym w zastosowaniach energetycznych, dzięki zastosowaniu nowych technik obliczeniowych. To zintegrowane i innowacyjne podejście, które łączy sztuczną inteligencję, uczenie maszynowe i obliczeniowe modele fizyczne z automatyzacją, przyspiesza odkrywanie materiałów o wysokiej wydajności poprzez przewidywanie zarówno ich właściwości, jak i stabilności. Takie nowe materiały są niezbędne, aby sprostać wyzwaniu zerowej wartości netto, takie jak absorbery słoneczne bez toksycznych składników, nowe elektrolity o wysokich właściwościach transportowych do akumulatorów, aż do tlenku o najniższej dotychczas zarejestrowanej przewodności cieplnej, do zastosowań termoelektrycznych;
- W sekcji Zaawansowane rozwiązania środowiskowe, poświęconej wzmacnianiu innowacji naukowych i technologicznych na rzecz ochrony i zrównoważonego wykorzystania zasobów naturalnych, nagrodę przyznano Thalappilowi Pradeepowi z Indyjskiego Instytutu Technologii w Madrasie (Indie) za badania dotyczące dostępnych technologii dla oczyszczanie wody przy użyciu zaawansowanych materiałów. Thalappil Pradeep odkrył nanomateriały do usuwania toksycznych zanieczyszczeń, takich jak arsen i uran, z wody, dzięki czemu opracował zaawansowane, zrównoważone i ekonomiczne rozwiązanie w zakresie pozyskiwania wody pitnej. Obecnie w Indiach 1,3 miliona ludzi codziennie korzysta z tego wynalazku po wyjątkowo przystępnej cenie 2,1 paise (0,00028 USD) za litr uzdatnionej wody. Technologia ta, charakteryzująca się łatwością konserwacji i utylizacji, niskimi kosztami i wpływem na środowisko, została dopuszczona do ogólnokrajowego wdrożenia w Indiach.
Sekcja Młode Talenty z Afryki, powołana w 2017 roku z okazji dziesiątej rocznicy przyznania nagrody Eni i dedykowana młodym talentom z kontynentu afrykańskiego, przyznaje w tej edycji cztery nagrody, przyznane Glorii Amo-Duodu z Durbanu University of Technology (RPA), Elshaday Mulu Fetene z Uniwersytetu Moi (Kenia), Tsion Ayalew Kebede z Uniwersytetu w Addis Abebie (Etiopia) i Natnael Tilahun Sinshaw z Uniwersytetu Nauki i Technologii w Addis Abebie (Etiopia). Zwycięzcy otrzymają stypendium, które umożliwi im odbycie studiów doktoranckich na prestiżowych włoskich uniwersytetach, aby pogłębiać i rozwijać swoje innowacyjne pomysły.
- Gloria Amo-Duodu badała nanocząstki metali o właściwościach magnetycznych, aby poprawić jakość biogazu wytwarzanego ze ścieków w drodze fermentacji beztlenowej.
- Elshaday Mulu Fetene przeanalizował możliwość uszlachetniania biogazu poprzez zastosowanie naturalnych i modyfikowanych sorbentów, takich jak popiół drzewny, glina i zeolity.
- Tsion Ayalew Kebede, wykorzystując techniki teledetekcji i mechanizmy uczenia maszynowego, skupił się na wpływie użytkowania gruntów i zmian związanych z pokryciem terenu na klimat.
- Wreszcie Natnael Tilahun Sinshaw opracował model predykcyjny wykorzystujący systemy głębokiego uczenia się do rozpoznawania chorób wpływających na uprawy w czasie rzeczywistym.
W kategorii Młody Naukowiec Roku, w której nagradza się dwóch badaczy, którzy uzyskali stopień doktora na włoskich uniwersytetach, nagrody otrzymali Michele Ghini i Hilmar del Carmen Guzmán Medina.
- Michele Ghini, który obronił doktorat we Włoskim Instytucie Technologii we współpracy z Uniwersytetem w Genui, badał technologię opartą na nanokryształach tlenku metalu w celu stworzenia innowacyjnego systemu konwersji, akumulacji i uwalniania energii słonecznej w postaci ładunków elektrycznych. Wyniki jego badań torują drogę dla szerokiego zakresu przyszłych zastosowań w dziedzinie optoelektroniki i urządzeń z własnym zasilaniem, a także w opracowywaniu rozwiązań w zakresie bezpośredniego magazynowania energii słonecznej.
- Hilmar del Carmen Guzmán Medina, który uzyskał stopień doktora na Politechnice w Turynie, przeprowadził badanie mające na celu przekształcenie dwutlenku węgla poprzez redukcję elektrochemiczną w produkty takie jak etanol i metanol; w szczególności zaimplementowano skalowalne i powtarzalne elektrody, które pracują w warunkach otoczenia. Proces ten może doprowadzić do szybszego przejścia na gospodarkę niskoemisyjną, ponieważ jest kompatybilny z obecną infrastrukturą energetyczną.
Za sekcję Eni Innovation Award, która wybiera najbardziej innowacyjne projekty opracowane przez badaczy i ekspertów technicznych Eni, przyznano:
- Aldo Bosetti, Carmen Samà (Eni), Luca Madia, Massimo Zampato (Eniprogetti) za opatentowanie reaktora w konfiguracji „płaszczowo-rurowej” do procesów utleniania i redukcji w wysokich temperaturach, do połączenia np. ze skoncentrowanymi systemami fotowoltaicznymi;
- Antonio Amico, Giulio Assanelli, Lucia Bonoldi, Marcello Notari, Riccardo Po', Luca Serbolisca (Eni) za innowacyjne rozwiązanie technologiczne powłoki z cząstkami grafitu o wielu właściwościach (antybakteryjnych, antybakteryjnych, przeciwwirusowych, antykorozyjnych i przeciwporostowych) ;
- Francesco Argento, Andrea Vignali (Eni), Mauro Favaretto (Eniprogetti) za rozwiązanie technologiczne drona z certyfikatem ATEX, czyli przystosowanego do pracy w środowiskach zagrożonych wybuchem, do monitorowania emisji metanu w zakładach naftowo-gazowych.
Wyróżnienie Specjalne „Eni Joule for Entrepreneurship” przyznano także trzem startupom, które szczególnie wyróżniły się innowacyjnością i trwałością proponowanych projektów przedsiębiorczych:
- RECO2, start-up z Pontecorvo (Frosinone), opatentował korzystny proces gospodarki o obiegu zamkniętym do produkcji szerokiej gamy produktów przydatnych w zrównoważonym budownictwie i małej architekturze poprzez ponowne wykorzystanie odpadów przemysłowych.
- Ohoskin, startup z Katanii, który stworzył i opatentował tkaninę alternatywną dla skóry zwierzęcej do zastosowania w branży modowej, motoryzacyjnej i meblarskiej, produkowaną z odpadów pomarańczy i ostrzy opuncji, której łańcuch produkcyjny odbywa się w całości we Włoszech.
- 20energy to start-up w Spoleto, który opracował, wyprodukował i wprowadził na rynek inteligentne urządzenie, które przekształca energię kinetyczną rozpraszaną podczas zwalniania samochodów w energię elektryczną, którą można wykorzystać na miejscu lub rozprowadzić do sieci.