Stany Zjednoczone zdecydowały, co zrobić z samolotami F-35 przeznaczonymi dla Turcji, Departament Obrony udzielił ostatecznej odpowiedzi w poniedziałek wieczorem.
Siły Powietrzne USA zakupią osiem odrzutowców F-35A, pierwotnie planowanych przez Lockheed Martin dla Turcji za 862 mln dolarów. Umowa obejmuje również sześć innych F-35A już zbudowanych dla Turcji, które mają trafić do USAF po dokonaniu niezbędnych zmian w celu dostosowania ich do konfiguracji Stanów Zjednoczonych.
Rzecznik obrony powiedział we wtorek Defense News, że zmiana kontraktu jest zgodna z zapisami polityki obronno-wydatkowej zaplanowanej na rok fiskalny 2020 (FY2020). „Koszt dotyczy ośmiu samolotów z partii produkcyjnej nr. 14 pierwotnie miało zostać dostarczone do Turcji w latach 2022-23. Pozostałe sześć F-35A to te z budżetu obronnego na rok budżetowy 20.
Pentagon i Lockheed Martin sfinalizowały umowę dotyczącą partii 12, 13 i 14 już w październiku 2019 r., Ustalając cenę jednostek z partii 14 na 77,9 miliona dolarów. Turcja planowała zakup 100 samolotów F-35A, ale w lipcu zeszłego roku została wykluczona z programu po przejęciu systemu obrony powietrznej S-400 od Rosji, nawet po wielokrotnych ostrzeżeniach ze strony amerykańskich urzędników. W tym czasie pierwsze tureckie F-35 zjechały już z linii produkcyjnej, a ich piloci i konserwatorzy szkolili się już w Stanach Zjednoczonych wraz z personelem amerykańskim w Luke Air Force Base w Arizonie i Eglin Air Force Base na Florydzie. .
Od tamtej pory w amerykańskich hangarach stało sześć tureckich odrzutowców. W styczniu Defence One poinformował, że w produkcji są 24 tureckie F-35, chociaż Ellen Lord powiedziała dziennikarzom z Pentagonu, że Waszyngton i Ankara nie osiągnęły jeszcze porozumienia.
W FY20 National Defense Authorization Act Kongres udzielił Pentagonowi pozwolenia na wydanie do 30 milionów dolarów na przelot pierwszych sześciu tureckich F-35 do miejsca, w którym mogłyby być przechowywane, dopóki departament nie opracuje plan ich użycia.