Według nowego raportu Instytutu Studiów nad Wojną (ISW), Państwo Islamskie jest w stanie powrócić na Bliski Wschód znacznie szybciej i bardziej niszczycielsko niż w 2014 r., kiedy to ugrupowanie szybko podbiło terytorium wielkości Wielkiej Brytanii.Raport waszyngtońskiego think tanku opiera się na najnowszych danych dotyczących obecności na Bliskim Wschodzie Bliskiego Wschodu islamistycznej grupy bojowników, znanej również jako Islamskie Państwo Iraku i Syrii. 76-stronicowy raport nosi tytuł „Drugi powrót ISIS: ocena kolejnego powstania ISIS”, napisany przez badaczy Jennifer Cafarella, Brandon Wallace i Jason Zhou.
Autorzy argumentują, że Państwo Islamskie przemieściło swoje siły w trakcie natarcia sił wielonarodowych.
Nastąpiło celowe wycofanie bojowników i ich rodzin. Grupie udało się zachować większość swoich sił bojowych, które „są obecnie rozproszone po Iraku i Syrii i według doniesień przygotowują powstanie”, finansowane za pośrednictwem globalnej sieci ISIS. Wojownicy mają broń ukrytą w systemach tuneli i innych wygodnie ukrytych konstrukcjach. Powstańcy Państwa Islamskiego biorą udział w szerokiej i skutecznej kampanii mającej na celu zamordowanie starszych wsi i miast w całym Iraku, a nawet przywrócili system podatkowy oparty na szariacie w niektórych obszarach kraju, w których przeważają sunnici: Irak. Ugrupowanie utrzymuje także znaczącą obecność w Syrii, gdzie w dalszym ciągu walczy z reżimem syryjskim, siłami kurdyjskimi wspieranymi przez USA i innymi grupami bojowników sunnickich, w tym z Al-Kaidą.
Dzięki rosnącej rebelii Państwu Islamskiemu udało się udaremnić wysiłki rządów Iraku i Syrii mające na celu przywrócenie pozorów stabilności i bezpieczeństwa na obszarach wcześniej zajętych przez tę grupę bojowników. W istocie siły rządowe nie tylko stwierdzają, że „coraz trudniej jest ustanowić trwałe i uzasadnione struktury bezpieczeństwa i struktury polityczne” na tych obszarach, ale powinny również martwić się możliwością faktycznego odzyskania przez ISIS terytorium w obu krajach. Autorzy raportu w dużej mierze obwiniają za odrodzenie ISIS pospieszne wycofanie się wojsk Ameryki z Iraku i Syrii. W części zawierającej zalecenia raport wzywa Stany Zjednoczone do opracowania i wdrożenia długoterminowej strategii antyterrorystycznej przeciwko ISIS, która łączy w sobie środki wojskowe i budowanie społeczności. „Kolejna ograniczona interwencja wojskowa nie wystarczy” do wyeliminowania zagrożenia – twierdzą autorzy raportu.