(Giovanni Calcerano) Osoby cierpiące na sezonowe zaburzenia afektywne doskonale zdają sobie sprawę, że oświetlenie może wpływać na nastrój i emocje, na lepsze lub na gorsze. Ale do tej pory nie było jasne, że oświecenie może również silnie wpłynąć na poznanie. W rzeczywistości, według badań neurobiologów z Michigan State University, spędzanie zbyt dużej ilości czasu w słabo oświetlonych pomieszczeniach lub biurach może zmienić strukturę mózgu i uszkodzić zdolność zapamiętywania i uczenia się. I znowu w przypadku tych samych badań wydaje się, że prawdą jest również odwrotna sytuacja: jasne i wyraźne światła mogą poprawić zdolność zapamiętywania informacji.
Aby dojść do tych wyników, naukowcy zbadali mózgi szczurów nilowych (które, podobnie jak ludzie, spędzają dzień i śpią w nocy) po wystawieniu ich na delikatne i jasne światło przez cztery tygodnie. Gryzonie narażone na słabe światło utraciły około 30% funkcji hipokampu, to znaczy tego obszaru mózgu niezbędnego do uczenia się i zapamiętywania, a także uzyskały wyraźne pogorszenie w wykonywaniu zadania przestrzennego, do którego były przeznaczone. wcześniej przeszkolony. Według profesora Tony'ego Nuneza, jednego z autorów badania, odkryli, że jest podobny do tego, co dzieje się z ludźmi, którzy nie mogą znaleźć swojego samochodu na parkingu po spędzeniu kilku godzin w centrum handlowym lub kinie.
Przeciwnie, szczury narażone na intensywne światło wykazały znaczną poprawę w wykonywaniu tego samego ćwiczenia w przestrzeni kosmicznej. Co więcej, gdy gryzonie wcześniej wystawione na słabe światło, po jednomiesięcznej przerwie, były wystawione na intensywne światło przez kolejne cztery tygodnie, całkowicie odzyskały pojemność mózgu i były w stanie ponownie wykonać zadanie poprawnie.
To badanie, finansowane przez National Institutes of Health, jest pierwszym, które konkretnie wykazało, że zmiany w świetle otoczenia prowadzą do zmian strukturalnych w mózgu. Według Joela Solera, doktoranta psychologii i współautora badania, długotrwała ekspozycja na światło o niskiej intensywności prowadzi do znacznego zmniejszenia substancji zwanej „mózgowym czynnikiem neurotroficznym”, peptydem, który pomaga utrzymać zdrowe połączenia i neurony w mózgu. hipokamp, a także redukcja kolców dendrytycznych, czyli takich połączeń, które pozwalają neuronom „rozmawiać” ze sobą.
„Ponieważ jest mniej aktywnych połączeń, przekłada się to na zmniejszenie zdolności uczenia się i wydajności pamięci” - powiedział Soler. „Innymi słowy, słabe oświetlenie powoduje głupotę”.
Co ciekawe, światło nie oddziałuje bezpośrednio na hipokamp, ponieważ po przejściu przez oczy najpierw przechodzi przez inne miejsca w mózgu. Na tej podstawie zespół badawczy skupia się na konkretnym miejscu w mózgu gryzonia, a konkretnie na grupie neuronów w podwzgórzu, które wytwarzają peptyd zwany oreksyną. Wiadomo, że oreksyna wpływa na wiele różnych funkcji mózgu i dlatego wydaje się być przyczyną poprawy lub pogorszenia zdolności poznawczych. Dlatego hipoteza, która będzie musiała zostać przetestowana, dotyczy tego, czy podanie oreksyny szczurom narażonym na słabe światło pozwoli ich mózgom odzyskać siły bez ponownego wystawiania się na jasne światło.
Jeśli tak jest, może to mieć znaczące konsekwencje dla osób starszych i osób z jaskrą lub zwyrodnieniem siatkówki. W rzeczywistości wystarczyłoby bezpośrednio manipulować grupą neuronów w mózgu, omijając oko, a tym samym zapewnić tym ludziom takie same korzyści z ekspozycji na jasne światło.
W każdym razie badania wyraźnie sugerują, że projektowanie przestrzeni, w których żyjemy, ma silny bezpośredni wpływ na nasz sposób działania i myślenia. Biorąc pod uwagę, że średnio 90 spędzamy w naszych pomieszczeniach w czasie, jest absolutnie niezbędne zaprojektowanie domów i biur, aby mieć dużą ilość naturalnego światła.