Indyjska agencja kosmiczna podejmie jutro próbę wylądowania statku kosmicznego na południowym biegunie Księżyca, a misja ta może pomóc w realizacji kosmicznych ambicji Indii i poszerzyć wiedzę na temat księżycowego lodu wodnego, potencjalnie jednego z naszych najcenniejszych zasobów satelity.
Agencje kosmiczne i prywatne firmy uważają obecność lodu księżycowego za punkt zwrotny dla przyszłej kolonii księżycowej i kolejnych misji na Marsa.
Już w latach sześćdziesiątych XX wieku, przed pierwszym lądowaniem programu Apollo, naukowcy postawili hipotezę, że na Księżycu znajduje się woda. Próbki, które załogi programu Apollo zwróciły do analizy pod koniec lat 60. i na początku 60. XX wieku, okazały się suche.
W 2008 roku naukowcy z Brown University ponownie zbadali próbki Księżyca, korzystając z nowej technologii i odkryli wodór w maleńkich kulkach szkła wulkanicznego. W 2009 r. instrument NASA na pokładzie sondy Chandrayaan-1 należącej do Indyjskiej Organizacji Badań Kosmicznych wykrył obecność wody na powierzchni Księżyca.
W tym samym roku inna sonda NASA, która uderzyła w biegun południowy, znalazła lód wodny pod powierzchnią Księżyca. Wcześniejsza misja NASA, Lunar Prospector z 1998 r., znalazła dowody na to, że największe stężenie lodu wodnego występowało w zacienionych kraterach na biegunie południowym.
Naukowcy interesują się starożytnymi kieszeniami lodu wodnego, ponieważ mogłyby dostarczyć dowodów na istnienie wulkanów na Księżycu – materiału, który komety i asteroidy następnie sprowadziły na Ziemię i dały początek oceanom.
Jeśli lód wodny będzie istniał w wystarczających ilościach, może stać się źródłem wody pitnej do eksploracji Księżyca i pomóc w chłodzeniu sprzętu podczas kolejnych misji na Marsa.
Można go również rozbić na produkcję wodoru jako paliwa i tlenu do oddychania, wspierając inne rodzaje misji międzykosmicznych lub wydobycie księżycowe.
Traktat Narodów Zjednoczonych o przestrzeni kosmicznej z 1967 r. zabrania jakiemukolwiek narodowi rości sobie prawa własności do Księżyca. Nie ma zatem przepisów zabraniających prowadzenia działalności gospodarczej.
W tym sensie Stany Zjednoczone prowadzą wysiłki legislacyjne mające na celu ustanowienie zbioru zasad eksploracji Księżyca i wykorzystania jego zasobów. Porozmawiajmy o Porozumieniach Artemis, które mają 27 sygnatariuszy. Jednak Chiny i Rosja nie podpisały się pod tym.
Próby lądowania na Księżycu już w przeszłości kończyły się niepowodzeniem. Rosyjski samolot Łuna-25 miał wylądować na biegunie południowym w poniedziałek, ale wymknął się spod kontroli na podejściu i rozbił się w niedzielę.
Biegun południowy jest pełen kraterów i głębokich dołów. Agencja kosmiczna podała, że misja Chandrayaan-3 ISRO jest na dobrej drodze do jutrzejszej próby lądowania. W 2019 r. poprzednia misja indyjska nie podjęła próby bezpiecznego wylądowania w pobliżu obszaru, na który jutro uderzy Chandrayaan-3.
Stany Zjednoczone i Chiny planują także w najbliższej przyszłości misje na południowy biegun Księżyca.
Zapisz się do naszego newslettera!