Sztuczne mięśnie wykonane przez University of Colorado w Boulder charakteryzują się wyjątkową elastycznością, szybkością i siłą, są w stanie odtworzyć działanie prawdziwych mięśni i samonaprawiać się, dzięki wprowadzeniu płynu do wnętrza miękkiej podkładki, która umożliwia ruch stawu. Badanie tych tanich urządzeń aktywowanych elektrycznie zostało opublikowane w Science. Miękka robotyka stale się rozwija, sztywne urządzenia konwencjonalnych robotów są wypierane przez nową generację miękkich urządzeń, które mogą wykonywać różnorodne zadania, w tym manipulować delikatnymi przedmiotami, takimi jak jajko, a nawet podnosić ciężkie przedmioty. A „sztuczne mięśnie” wykonane przez naukowców z University of Colorado stanowią krok naprzód w tym sektorze: działają dzięki miękkiej poduszce w kształcie pączka, wewnątrz której znajduje się płyn izolujący. Do łożyska podłączona jest para elektrod, a po przyłożeniu napięcia ciecz porusza się, powodując zmianę kształtu powłoki. Oprócz pełnienia funkcji płynu hydraulicznego, który pozwala na wszechstronne i szybsze ruchy, zastosowanie ciekłej warstwy izolacyjnej pozwala tego typu urządzeniom na samodzielną naprawę. „Wprowadzenie płynu zwiększa wydajność stawów, rozszerzanie się i kurczenie, a także szybkość i siłę”, wyjaśnia Chiara Laschi z Instytutu Biorobotyki Szkoły Sant'Anna i jeden z czołowych ekspertów miękkiej robotyki. „Te urządzenia są porównywalne siłą, szybkością i wydajnością do prawdziwych mięśni”. Tak zwane siłowniki Hasela, jak nazwali te sztuczne mięśnie badacze, którzy je stworzyli, „łączą w sobie wszechstronność i wydajność jak żadne inne sztuczne mięśnie” i jak prawdziwe mięśnie ”odtwarzają zdolność adaptacyjną ramienia ośmiornicy, prędkość kolibra i siła słonia ”, wyjaśnia Christoph Keplinger, naczelny autor badania. Wszechstronność tych nowych urządzeń toruje drogę dla sztucznych mięśni robotom coraz bardziej podobnym do człowieka oraz nowej generacji protez kończyn.
