Wiceprezydent USA Mike Pence miał spotkać się z przedstawicielami Korei Północnej, w tym z siostrą przywódcy Kim Dzong Una, podczas pobytu w Korei Południowej na Zimowych Igrzyskach Olimpijskich, ale Korea Północna odwołała spotkanie w ostatniej chwili.
Korea Północna przyjęła spotkanie w nadziei, że wiceprezydent Pence złagodzi stosunki. Spotkanie byłoby dobre dla obu stron i oddałoby światową scenę północnokoreańskiej propagandzie podczas igrzysk olimpijskich” – powiedział w oświadczeniu szef sztabu firmy Pence, Nick Ayers.
Ale po tym, jak Pence potępił łamanie praw człowieka w Korei Północnej i ogłosił plany wprowadzenia nowych sankcji gospodarczych, „Koreańczycy z Północy albo uniknęli spotkania, albo być może nigdy nie byli szczerzy co do sesji”, powiedział Ayers.
Pence rzekomo spotkał Kim Yo Jong, młodszą siostrę przywódcy Korei Północnej Kim Dzong Una, i nominalną głowę państwa, Kim Yong Nama, ale Koreańczycy odwołali spotkanie 10 lutego na dwie godziny przed jego rozpoczęciem.
Spotkanie będzie pierwszym zaplanowanym spotkaniem wysokich rangą urzędników administracji Trumpa i Pjongjangu, aby omówić impas w rozwoju broni jądrowej w Korei Północnej, która może mieć wpływ na Stany Zjednoczone.
„Prezydent Trump zdecydował, że jeśli zechcą zabrać głos, przekażemy nasze przesłanie bez kompromisów, potwierdzając naszą wolę ich denuklearyzacji.
„Ta administracja udaremni pragnienie Kima, aby wybielić ich morderczy reżim pięknymi zdjęciami na igrzyskach olimpijskich, może dlatego odeszli ze spotkania, a może nigdy nie byli szczerzy w siadaniu” – powiedział Ayers w oświadczeniu.
Prezydencki Błękitny Dom w Korei Południowej powiedział, że nie ma o tym nic do powiedzenia.
Pence skrytykował nuklearne ambicje Phenianu i ogłosił „najsurowsze i najbardziej agresywne” sankcje wobec Phenianu, jednocześnie zmierzając do wzmocnienia sojuszu USA z Japonią i Koreą Południową.
Kim Dzong Un, poprzez swoją siostrę, zaprosił prezydenta Korei Południowej Moon Jae-ina w Pjongjangu do podjęcia rozmów „w krótkim czasie”.
Minister spraw zagranicznych Korei Południowej, Kang Kyung-hwa, powiedział prawodawcom, że rozmowy mające na celu poprawę stosunków między Koreą muszą iść w parze z tymi związanymi z denuklearyzacją Północy. Minister powiedział, że Seul prowadził rozmowy i współpracował z Waszyngtonem nad jego zobowiązaniami wobec Phenianu.
„Tylko gdy denuklearyzacja będzie kontynuowana, stosunki międzykoreańskie posuną się naprzód”, powiedział Kang, dodając, że rola Waszyngtonu jest „bardzo ważna” w skłonieniu Korei Północnej do porzucenia nuklearnych ambicji.
Oznaki odwilży północ-południe doprowadziły do hipotezy, że może prowadzić do bezpośrednich rozmów między Waszyngtonem a Pjongjangiem po miesiącach napięcia i wymiany obelg między prezydentem USA Donaldem Trumpem i Kimem, podsycając obawy przed wojną.
Korea Północna powstrzymała się od przeprowadzania testów broni od końca listopada, kiedy to wystrzeliła swój największy ICBM. Ministerstwo Zjednoczenia Korei Południowej odmówiło podania w środę informacji, czy Korea Północna prowadzi regularne zimowe ćwiczenia wojskowe, które zwykle rozpoczynają się w grudniu i trwają kilka miesięcy.