(autor: Ammiraglio de Giorgi) Po raz kolejny technologia kosmiczna pomoże nam lepiej zrozumieć podstawową dynamikę globalnego ekosystemu: prawdziwej plastikowej istoty obecnej w oceanach. Można zrealizować prawdziwą mapę tego bardzo silnego zanieczyszczenia dzięki projektowi związanemu z satelitami Sentinel 3, programem Copernicus promowanym przez ESA (Europejską Agencję Kosmiczną) i Komisję Europejską. Satelity pozwolą nam znaleźć miliony ton plastiku (około 10), które co roku trafiają do oceanów. Projekt rozpoczął się we wrześniu 2017, a włoski koordynator Paolo Corradi jest koordynatorem badań. Pierwsze wyniki zostały przedstawione przez Międzynarodową Konferencję na temat odpadów morskich zorganizowaną w San Diego w Stanach Zjednoczonych.
«Celem projektu - skomentował Corradi - jest ocena wykonalności bezpośrednich pomiarów optycznych odpadów tworzyw sztucznych wykonanych za pomocą satelitów. Wydawałoby się to niemożliwe, ale istnieją powody, by sądzić, że można to zrobić, przynajmniej w przypadku niektórych koncentracji. Dzięki satelitom możemy tworzyć szczegółowe mapy prądów oceanicznych, a następnie symulować ścieżki i obszary, w których plastik gromadzi się w Oceanie Spokojnym i na innych morzach świata. Z satelitów nie będziesz w stanie sfotografować pływającego plastiku, ale będziemy w stanie zidentyfikować „sygnaturę widmową” tych materiałów za pomocą systemu podobnego do tego, który pozwala zidentyfikować stężenia fitoplanktonu, zawieszonych osadów i różnych zanieczyszczeń morskich".
Ale jak to wszystko może się wydarzyć w praktyce? Zasadniczo obrazy obserwowane przez satelity są następnie porównywane z tymi uzyskanymi z samolotów i ziemi, podczas zbierania dryfującego plastiku w celu przeprowadzenia szczegółowych analiz. Posiadanie dokładnego obrazu stężeń plastiku w oceanach jest z pewnością bardzo ważne, aby poznać jedną z najpoważniejszych form zanieczyszczenia, które może nieodwracalnie uszkadzać faunę morską i dotrzeć na szczyt łańcucha pokarmowego, z wciąż nieznanymi długoterminowymi skutkami dla życia. zwierząt i zdrowia człowieka. Z drugiej strony, dane zgłoszone przez UNEP (Program Narodów Zjednoczonych ds. Ochrony Środowiska) są alarmujące: co roku do oceanów trafia ponad 8 milionów ton plastiku. Produkowany obecnie plastik jest 20 razy większy niż w latach 60. XX wieku, a do 2050 roku w morzach świata będzie więcej plastiku niż ryb, przy czym 99% ptaków zjadło większe lub mniejsze ilości tworzywa sztuczne.