Rosjanie są zajęci wyborami prezydenckimi i dają Władimirowi Putinowi zwycięstwo, które wielu uważa za zbiegłe, ponieważ duża liczba wyborców nie weźmie udziału w konsultacjach z powodu zbyt przewidywalnego wyniku.
Sondaże wskazują, że Putin ma około 70% w porównaniu do jego rywala, który wciąż ma 10%. Kolejna kadencja zabierze go do prawie ćwierćwiecza władzy: długowieczność wśród przywódców Kremla, ustępując jedynie radzieckiemu dyktatorowi Józefowi Stalinowi.
Przeciwnicy Putina powiedzieli, że urzędnicy próbują zawyżać frekwencję.
Wielu wyborców uznaje Putina, 007-letniego byłego KGB 65, broniącego interesów Rosji we wrogim świecie zewnętrznym, nawet jeśli kosztem jest konfrontacja z Zachodem.
Gorący problem z Wielką Brytanią w związku z zarzutami na Kremlu o użyciu toksyny nerwowej w celu otrucia podwójnego rosyjskiego agenta w sennym angielskim mieście odrzuconym przez Moskwę nie wpłynął na jego pozycję.
Większość wyborców nie widzi alternatywy dla Putina: ma on całkowitą dominację na scenie politycznej, a telewizja państwowa daje pełne relacje z Putina i mało czasu dla jego rywali.
Emerytka Galina Zhukova wraz z mężem Aleksiejem przybyła do lokalu wyborczego nr 1512 w Zelenodolsku, około 800 km (500 mil) na wschód od Moskwy. Przybyli natychmiast po otwarciu drzwi.
„Głosowaliśmy na Putina, wszystko jest dla nas dobre” - powiedział Aleksiej. „I nie ma nikogo, na kogo można by głosować” - powiedziała Galina.
Dzień głosowania między 11 strefami czasowymi Rosji rozpoczął się w sobotę o 2000 GMT na wschodniej granicy Rosji w nadmorskim mieście Pietropawłowsk Kamczacki.
Tam wyborcom wręczano małe plastikowe chorągiewki z napisem: „Kocham Kamczatkę. Jesteśmy pierwsi ”.
Głosowanie potrwa do końca sondaży w najbardziej wysuniętym na zachód punkcie Rosji, obwodzie kaliningradzkim nad Morzem Bałtyckim, o godzinie 1800 GMT w niedzielę.
Ankieta przeprowadzona 9 marca przez ankietera państwowego VTsIOM dała Putinowi, który został wybrany prezydentem w 2000 roku, 69% poparcia. Jego najbliższy rywal, kandydat Partii Komunistycznej Pavel Grudinin, ma tylko 7%.
Pierwszy polityk od lat kwestionujący władzę Kremla nad władzą, Aleksiej Nawalny, został wykluczony z wyścigu z powodu przekonania o korupcji, które według niego zostało sfabrykowane przez Kreml.
W rzeczywistości nawołuje do bojkotu wyborów, mówiąc, że to niedemokratyczna farsa, wysyłając zwolenników, aby zebrać dowody na tych, którzy manipulują głosowaniem, aby zwiększyć frekwencję i poparcie dla Putina. Kreml i władze wyborcze twierdzą, że wszelkie oszustwa zostaną anulowane.
W przemówieniu dla narodu nadanym w telewizji krajowej w piątek Putin powiedział, że wyborcy trzymają w rękach los kraju i dlatego muszą głosować masowo.
Niska frekwencja zmniejszyłaby władzę Putina w kolejnej kadencji, która zgodnie z konstytucją musi być ostatnią.
„Nie ma intryg, nie widzę powodu, dla którego bym jechał na wybory” - powiedział Aleksiej Khvorostov, mieszkaniec Krasnodaru w południowej Rosji.
Jewgienij Roizman, przeciwnik Kremla, który jest burmistrzem przemysłowego miasta Jekaterynburga, powiedział, że urzędnicy używali łapówek i zachęt, aby przekonać ludzi do głosowania.
„Wysyłają cały kraj do lokali wyborczych” - powiedział Roizman, rzadki przykład wybranego urzędnika sprzeciwiającego się Kremlowi na wideo blogu. „To poniżające ... Nie jesteśmy owcami”.
W regionie Chabarowska na rosyjskim wybrzeżu Pacyfiku urzędnicy dostarczali zapasy jaj, groszku konserwowego i mrożonego szczupaka do lokali wyborczych. Zostanie sprzedany wyborcom ze zniżką od 10 do 30 procent w porównaniu do cen w lokalnych sklepach.
„W ten sposób mamy nadzieję przyciągnąć wyborców do lokali wyborczych i sądzimy, że możemy zwiększyć frekwencję wyborczą” - powiedział Nikolai Kretsu, przewodniczący komisji ds. Rynku konsumenckiego w administracji regionalnej.
„Drugim celem jest wzmocnienie lojalności wobec władz”.