Według doniesień rzekoma rosyjska agentka Maria Butina miała wysokie kontakty w Waszyngtonie. Rzekomo brał udział w spotkaniach w 2015 r. pomiędzy rosyjskim urzędnikiem a dwoma wyższymi urzędnikami z amerykańskiej Rezerwy Federalnej i Departamentu Skarbu. W spotkaniach uczestniczyli Stanley Fischer, ówczesny wiceprezes Fed, i Nathan Sheets, ówczesny podsekretarz skarbu ds. międzynarodowych.
Butina udała się do Stanów Zjednoczonych w kwietniu 2015 r. wraz z Aleksandrem Torszynem, ówczesnym zastępcą prezesa Rosyjskiego Banku Centralnego, aby wziąć udział w dwóch oddzielnych spotkaniach z Fischerem i Sheetsem w celu omówienia stosunków gospodarczych między Stanami Zjednoczonymi a Rosją za rządów byłego prezydenta Demokratów Baracka Obamy. Obydwa spotkania ujawniają działalność Butiny w Stanach Zjednoczonych, gdzie zawsze szukała kontaktu z wpływowymi amerykańskimi przywódcami politycznymi i różnymi grupami władzy. Prawnik Butiny, Robert Driscoll, rozmawiał z Reutersem i powiedział, że nie posiada szczegółowych informacji na temat udziału jego klienta w spotkaniach z urzędnikami skarbu i Rezerwy Federalnej. Organizatorem spotkań z Fischerem i Sheetsem był Center for the National Interest, waszyngtoński think tank zajmujący się polityką zagraniczną, który wspiera administrację amerykańską w poprawie stosunków między Stanami Zjednoczonymi a Rosją. W artykułach opublikowanych w wydawanym przez Centrum magazynie The National Interest członkowie zespołu doradców ostrzegali na przykład przed kosztami, jakie ponoszą Stany Zjednoczone w związku z koniecznością konfrontacji z Rosją lub angażowania się w konflikty eurazjatyckie. Spotkania zostały udokumentowane w raporcie Centrum Interesu Narodowego, do którego dotarła agencja Reuters, przedstawiającym działania wobec Rosji w latach 2013–2015. W raporcie uzasadniano spotkania jako pomoc w zgromadzeniu „głównych przedstawicieli instytucji finansowych Stanów Zjednoczonych i Rosji”.
Skandal wybuchł, gdy w zeszłym tygodniu sędzia aresztował Butinę pod zarzutem spisku przeciwko Stanom Zjednoczonym Ameryki jako tajnego agenta na żołdzie Federacji Rosyjskiej. Prokuratorzy amerykańscy rozważali możliwość jej aresztowania ze względu na ryzyko ucieczki ze Stanów Zjednoczonych. Butina zawsze utrzymywała, że jest niewinna i w środę stanie przed sądem. Minister spraw zagranicznych Rosji napisał do Sekretarza Stanu USA, że Butina została aresztowana na podstawie „sfabrykowanych zarzutów” i powinna zostać natychmiast zwolniona. Butina pracowała dla Torszyna, który ma bliskie powiązania z prezydentem Rosji Władimirem Putinem i służyła jako tłumaczka podczas różnych wydarzeń w Waszyngtonie. Fischer w e-mailu wysłanym do Reutersa potwierdził, że spotkał się z Torshinem i jego tłumaczem. Choć nie pamiętał, czy tłumaczem była Butina, Fischer powiedział, że rozmowa dotyczyła „stanu rosyjskiej gospodarki” i nowej roli Torszyna jako zastępcy prezesa banku centralnego. Inna osoba zaznajomiona ze szczegółami spotkania, wypowiadająca się pod warunkiem zachowania anonimowości, podała, że odbyło się ono 7 kwietnia 2015 r. i potwierdziła obecność Butiny w charakterze tłumacza. Saunders, dyrektor wykonawczy think tanku, powiedział, że Torshin przemawiał w kwietniu 2015 r. podczas wydarzenia na temat rosyjskiego systemu bankowego, a Butina była obecna jako tłumacz Torshina.
„Nie byliśmy świadomi żadnych zarzutów ani podejrzeń dotyczących nielegalnego lub niewłaściwego postępowania ani jakichkolwiek powiązań z rosyjskimi służbami wywiadowczymi” – oznajmiła Saunders w e-mailu. Prokuratorzy federalni oskarżyli Butinę o spiskowanie z dwoma obywatelami amerykańskimi i wyższym urzędnikiem rosyjskim w celu wywarcia wpływu na politykę USA wobec Rosji oraz o infiltrację grupy uważanej za Narodowe Stowarzyszenie Strzeleckie. NRA to wpływowe lobby popierające posiadanie broni, blisko powiązane z politykami republikańskimi, w tym z prezydentem Donaldem Trumpem. Kwestie związane z Rosją rzuciły cień na prezydenturę Trumpa. Opis wspomnianego w akcie oskarżenia najwyższego urzędnika rosyjskiego odpowiada Torszinowi. Z aktu oskarżenia wynika, że od 2015 roku Butina i urzędnik spiskowali, aby „promować interesy Federacji Rosyjskiej”.
W kwietniu Departament Skarbu nałożył sankcje na Torszyna oraz szereg innych rosyjskich biznesmenów i urzędników rządowych z najbliższego otoczenia Putina.
W kwietniu 2016 r. think tank gościł Trumpa na wydarzeniu w hotelu Mayflower w Waszyngtonie, w którym uczestniczył także ambasador Rosji w Waszyngtonie Siergiej Kislak.
Wizyta Butiny i Torshina w kwietniu 2015 r. miała miejsce około rok po nałożeniu przez administrację Obamy sankcji na Rosję w związku z aneksją ukraińskiego regionu Krymu. Dwa miesiące wcześniej, w lutym 2015 r., Dimitri Simes, ekspert ds. Rosji z Centrum Interesu Narodowego, udał się do Moskwy, gdzie spotkał się z Putinem i innymi rosyjskimi urzędnikami.
Wśród członków panelu ekspertów Centrum Interesu Narodowego znajduje się David Keene, były prezes NRA i były prezydent Amerykańskiej Unii Konserwatywnej. Keene była już wcześniej fotografowana wraz z Butiną na imprezach. Reutersowi nie udało się skontaktować z nim w celu uzyskania komentarza. Prokuratorzy podali, że w czerwcu 2015 roku magazyn think tanku opublikował artykuł Butiny, w którym napisała ona, że „niektórzy politycy rosyjscy i amerykańscy mają wiele wspólnych interesów”. Z dokumentów think tanku wynika, że Randy Weber, republikański kongresman USA z Teksasu, spotkał się z Torshinem podczas kwietniowej podróży. Rzeczniczka Webera nie odpowiadała jednak na telefony ani e-maile w celu sprawdzenia tych informacji.